第一百四十一章 崩塌(2/2)
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大火。黑色的浓烟遮蔽了整个天空，甚至将那一轮太阳都染成了不祥的血色。
在这片无边无际的火海中。
已经根本分不清谁是谁了。
红色的旗帜、黄色的旗帜、黑色的旗帜，交织在一起，然后被踩进泥水里。
留在城外的何止几万人？
却都像是装在一个巨大蛊盅里的毒虫，在失去了主人的约束后，开始发疯一样地互相吞噬。
秦昭的脸色苍白如纸。
她无法想象，如果刚才他们稍微犹豫哪怕半柱香的时间，被卷入那个巨大的漩涡里。
现在，他们这五百个人，恐怕连骨头渣子都不剩了。
她猛地转过头。
下意识地，看向了依然安稳地坐在驴车上的顾怀。
这个男人，从城门破开的那一刻起，就表现出了一种隐隐的忧虑。
就好像...
他早就预料到了这一幕的发生一样。
秦昭大步走到驴车前，死死地盯着顾怀的眼睛。
她希望能从这个总是将一切都算计在内、聪明得让人感到恐惧的男人脸上，看出些什么。
得意？
冷漠？
或者是一切尽在掌握的傲慢？
都没有。
顾怀回望着秦昭那双充满了探究的眼睛，轻轻叹了一口气。
“不要这样看着我。”
“我不是神仙，我只是预感到会有变故。”
“但我真的没想到...”
顾怀转过头，看着那片已经彻底陷入疯狂的大营，眼底深处，也闪过了一丝难以言喻的复杂。
“会这么夸张。”
秦昭咬着牙，声音里带着深深的迷茫：“为什么？”
“他们为什么要这样？”
“明明都已经打赢了，襄阳都破了，他们想要的金银粮食都有了。”
“为什么他们连一天都等不了，连这城里的残局都没收拾干净，就开始自己人杀自己人？”
顾怀看着她，摇了摇头。
“这种乱世，发生什么都太正常了。”
他沉默了片刻，伸出手，揉了揉隐隐作痛的眉心。
“我也是刚刚，在看到这满营的火光时，才真正意识到，问题到底出在了哪里。”
“之前我说过，襄阳是荆襄的门户，是一道死死锁住百万赤眉的枷锁。”
“襄阳被攻下了，这意味着，赤眉军想要出荆襄而席卷天下，只是个时间问题。”
顾怀微微直起身子，继续说道：
“我之前在研究荆襄局势的时候，就一直觉得，赤眉军的架构，有着很大的问题。”
“比如说，以这种天公将军下就是几位大帅的权力结构，那位天公将军，到底凭什么，能在这三年里，死死地压制住下面那些手握重兵、贪婪残暴的大帅？”
“凭什么能保证他的一纸军令，就能让几十万人乖乖去填襄阳的护城河？”
秦昭愣愣地听着。
这些问题，她从来没有想过。
或者说，在这乱世里为了活下去而拼尽全力的人，根本没有余力去思考这些关于权力和大势的本质。
“后来我得知了答案。”
顾怀放下手指，淡淡地说道：
“一方面是因为，天公将军手里，一直捏着一支从起事之初就跟着他、最能征善战、对他最死忠的精锐，而且他终究占了大义和名分，所以那些大帅才不敢造次。”
“另一方面则因为。”
顾怀看着城池的方向：
“襄阳，还在官兵的手里。”
“荆襄的门户是关上的。”
“所有人，哪怕是再蠢的大帅也知道，在没有办法涌出荆襄、没有办法打破这个牢笼之前，窝里斗没有任何意义。”
“如果大家不抱成一团，不去死磕襄阳，那唯一的下场，就是被大乾朝廷调集重兵，在这个笼子里活活困死、饿死、剿灭。”
“在生存这种绝对的外部压力面前，所有的内部矛盾，都可以被暂时压制下去。”
秦昭的脸色变得越来越苍白。
她似乎已经隐隐猜到了顾怀接下来要说的话。
“但现在，襄阳破了...”她喃喃开口。
“是啊，襄阳破了。”
顾怀点了点头，“前方，就是一马平川。”
“所以，该上演的剧情，就一定会准时上演。”
顾怀看着秦昭，语气平静：
“外部敌人消失，就意味着，内部权力矛盾的显性化。”
“这就是必然。”
“比如，争权夺利。”
“比如，吞并异己。”
“再比如...”
顾怀的嘴角勾起一抹微嘲的弧度：
“篡位谋反。”
场间安静下来，只留下风吹过草丛的沙沙声，和远处隐隐传来的喊杀声。
秦昭呆呆地站在那里。
她终于明白了，为什么那些大帅会在城破的第一时间，迫不及待地将刀锋对准自己人。
因为最大的阻碍已经被移开。
因为最大的利益已经摆在了面前。
所以，为什么不在分润之前，先除掉那些跟自己抢夺的人，甚至除掉那个一直压在他们头上、负责分配的人？
血淋淋，但又无比真实。
不知过了多久，秦昭咽了一口唾沫，试图从这种宏大而残酷的叙事中寻找一丝安慰：
“但这跟我们没有关系了。”
“他们打他们的，狗咬狗一嘴毛，我们可以借这个机会，彻底离开。”
“不管他们谁做天公将军，我们五百号人，只要躲远一点，总能活下去的。”
然而。
顾怀却摇了摇头。
“不。”
顾怀说：“有关系。”
秦昭猛地抬起头，眼神里带上了一丝抗拒。
她不想听。
她不想再听到任何关于这该死的乱世、关于他们无法逃脱的命运的分析了。
她只想带着弟兄们找个地方活下去。
顾怀没有理会她的抗拒。
他只是转过头，看着那座被战火笼罩的城池，沉默地思索了很久。
像是在梳理着这纷乱如麻的局势，又像是在做着某种极其重要的决定。
“可能是因为，你们之前一直躲在大山里当山贼，后来出来又直接被裹挟进了赤眉军。”
顾怀缓缓开口：
“所以，你们对于外面的世道，对于这荆襄九郡真实的模样，知晓得有限。”
“事实上，从赤眉军起事至今的这三年里。”
“因为局势，他们不得不将几乎所有的主力，都死死地钉在襄阳这片区域。”
“所以，赤眉军虽然祸乱了荆襄。”
“但他们，并没有把整个荆襄九郡，全都祸害得太惨。”
“真正意义上，被几十万人日夜蹂躏，被打成白地、千里无鸡鸣的，只有襄阳以及周边这一带。”
“而在南方，在那些远离襄阳的其他郡县，虽然也乱，虽然也有流寇和小股赤眉军，但至少，那里还有县衙，还有乡绅，还有勉强维持的村落。”
“还能保持一定的秩序。”
秦昭怔了怔。
她确实不知道这些。
在她的认知里，既然襄阳这边已经变成了人间地狱，那想必整个荆襄，应该都是这副惨绝人寰的模样才对。
“所以。”
顾怀一字一顿地问道：
“你要知道，在这场内讧之后，无论最后是谁赢了。”
“赤眉军都一定会分裂，开始溃散、蔓延向四面八方，而那时候，赤眉会开始蜕变成真正意义上的、只知道抢掠和杀戮的乱世贼寇。”
顾怀的眼神，冷酷至极。
“你觉得，这对于整个荆襄九郡来说，意味着什么？”
顺着顾怀的话。
秦昭的脑海中，不由自主地浮现出了一副画面。
几十万裹挟着流民、杀红了眼的、没有了任何约束的贼寇。
像蝗虫一样，铺天盖地地涌向四周。
没有阵型，没有目标，只有纯粹的抢夺、掳掠，以及屠城。
无论是荆襄九郡，还是荆襄北方。
只要还有人的地方。
都会遭受这场灭顶之灾。
顾怀果然给出了那个让人绝望的回答。
“意味着。”
“乱世的混乱程度，将会在接下来的短时间内，一下子达到顶峰。”
“没有任何一处，会是安生之地。”
“所有勉强维持的秩序，都会在这股无差别的洪流面前，被碾成齑粉。”
“包括...”
顾怀的眼底，终于闪过了一丝极其隐晦的波澜。
“包括我们想去的。”
“江陵。”
......
“你想做什么？”
秦昭下意识地问道。
因为她知道，顾怀既然把这些话说得这么透彻。
以这个男人表现出来的性格，他绝对不可能只是为了在这里发几句感叹。
顾怀没有立刻回答。
他拄着拐杖，在这辆破旧的驴车旁，缓慢地转过了身。
他的目光，越过了秦昭，越过了那些疲惫不堪的大刀营士卒。
看向了人群边缘，那个正呆呆地望着远处连营厮杀火光、眼底满是惊恐和茫然的年轻士卒。
二狗。
在过去的这些天里，顾怀观察过很多人。
大刀营里，有老油条，有刺头，有胆小鬼。
而二狗，虽然平时看起来有些憨傻，遇到事情也容易咋咋呼呼。
但他身上，有一个优点。
他跑得快。
而且，他虽然怕死，但有一种极其固执的、底层人的忠诚。
只要是他认准的人交代给他的事情，哪怕前面是刀山火海，他也会咬着牙去完成。
顾怀想了想。
他抬起手，对着远处的二狗，轻轻地招了招手。
二狗愣了一下，连忙抹了一把脸上的冷汗，小跑着凑了过来。
“王...王先生，您叫俺？”
二狗有些局促地搓了搓手，看了看顾怀，又看了看旁边脸色难看的秦昭。
顾怀看着他。
那张苍白的脸上，突然浮现出了一抹笑意。
“二狗。”
顾怀的声音很温和：“我想，让你带几个人，帮我一件事。”
“先生您说！”
顾怀拍了拍他的肩膀，轻声道：
“能不能找几匹马，然后带着我，去见一个人？”