38蚌壳(2/2)
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对视了一眼，见她老人家点了头，这才道：“老先生，我想买些蚌壳，您知道哪户人家手里有多的河蚌吗？大概要五六筐，最好是能便宜些。”苑万林啜了一口茶，将近日来在他手上办课的渔户在脑中过了一遍，慢声道：“河蚌本不是稀罕的，就是秋冬水枯了，在湖边的淤泥里也能捡上一些，只是蚌肉煮起来费柴火，味道也腥，在城里卖不上价，这边的渔民网到了河蚌也是直接弃在河里、湖边，少有人留下来的，这事儿……等晌午我下值了带你们去村里转转，劳累你们再等等。”
鲁秀英端起茶碗，客客气气的笑了一声，“老哥哥你说哪里话，我们今日就是专程为了这事儿来的，你所里有事你就赶紧忙，我们就在这儿坐坐，喝喝茶。”
苑万林扶着桌子站起身来，客气道：“也是难得和亲家碰上一回面，今日就留在我这儿吃一顿晌午饭。”
鲁秀英爽快应了下来，又和虞今越起身把人送了送，一径走到穿堂才折回来。
虞今越看着路边的菜畦，心思一动，问：“苑老爷子他们是自己开火做饭吗？”
“先前听他说起过，好像是在村里请了个烧火的，每天给他们做一顿晌午饭，就是不舍得放油盐，做什么菜都一个味儿。”鲁秀英站在瓜架上底下，摘了两条丝瓜下来，乐呵呵的说：“要不，这顿中午饭就咱俩来做吧？”
“我也是这么想的。”
虞今越嘿嘿笑了一声，道，“那我去摘几条秋茄子，炒肉吃。”
两人挽起袖子，在灶房生火、烧水，又洗又切，刚把米煮上，就有一个瘦小的妇人扒着门头钻了进来，纳罕道：“二位是？”
“我亲家在所里做事，过来探望探望。”鲁秀英大大方方的答了，又问了她姓甚名谁，年纪几何，在所里烧了几年的火。
文杏枝一字不漏的答了，主动给她们打起了下手。
看到虞今越倒进锅里的油，心疼得脸都皱了起来，急急“哎哟”了一声，又看她把肉片滑进锅里，煸得滋滋冒油，便把嘴边的话咽了下去。
“文婶子，是有什么不妥当吗？”虞今越避开灶前的烟气问。
“没有，没有，你炒的菜香着呢。”文杏枝闻着肉香咽了一把口水，又和鲁秀英拉起了家常。
一听这才知道，她家里有五个孩子，老大在城里的鱼行当伙计，老二和老三一早就和她男人去湖里拉渔网去了，还有两个小的，就在家里帮着做点杂事。
虞今越一边听着她们谈话，一边把切好的茄条下了锅，茄子炒软，调了味，撒上一把葱花，再盛出来，另炒了一盘青菜。
一桌四个菜，有荤有素，大米饭蒸得香软，还箜了一大钵子米汤出来晾着。
在前头厅堂里忙碌的众人闻到了肉香味，早没了干活儿的心思，几乎是掐着点下的值。
一伙人挤挤攘攘的走到后院，便立刻问：“文家婶儿，今日炒的什么菜这么香？”
苑万林腿脚利索的迈过门槛，头一个钻进灶房打饭，舒舒服服的喝了一碗米汤，才瞧清楚面前的人，“哎哟”了好半天，惊叹道：“怎么敢劳动亲家你亲自下厨呐？”
鲁秀英：“?，坐得我腰疼，给杏枝打打下手罢了，来，给你盛饭。”
众人或坐或蹲，在院子外头捧着大碗吃饭，虞今越也分到了一碗，边吃边听他们谈论今年秋税的事儿，谁家交的早，谁家交得迟，到了年底县令大人问起来，又是焦头烂额的一笔烂账，从月头忙到月尾，月俸也不涨一涨……诸如此类。
苑万林拿帕子擦了擦胡子上沾的油，问那个长着痦子的小吏，“长平啊，苗家的鱼课交了吗？还有冯瘸子、潘传福家的。”
“没有，这几个磨盘户不到最后几天，让我们亲自拿着鞭子去催，哪里交得上来？”那小吏颇有怨气，“也就您心慈，回回让人说几句好话，就允他们拖欠几天，到头来，为难了我们不是……”
苑万林夹了下眉头，慢吞吞的说：“我知道了，你吃饭罢。”
吃过午饭，有人去厢房里歇晌，苑万林带着她们二人出了河泊所，往下头的渔民村去。
文杏枝方才打听清楚了她们是来收河蚌的，把灶房的碗筷收拾干净，也立刻追了上来，“苑先生，鲁婶子，等等我，等等我……”
一行三人站在坡底下，看她飞一样的从坡上跑下来，颠得头发都散了。
她喘着气问：“你们打哪儿去？”
“去五甲的苗大江家里问问，”苑万林负手走在前头，“你赶紧家去，要是有河蚌就提到苗家来。”
文杏枝欢喜地“?”了一声，拔腿就跑。
这时候的村落被一种柴火熏出来的烟火气覆盖，空气到处都是菜香、饭香，人声也喧闹了起来，一拨一拨的渔民挑着担子从码头上走过来