45周敬(1/2)

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沈约到桂州的第一件事是去县学找父亲。





县学的先生想了半天才想起来，是有一个从南边流放来的老录事，在这儿抄了两年的书。去年入冬以后桂州闹了一场疫病，县学里倒了四个人，她父亲是其中之一。





他最后那封信寄出去不到两个月，人就没了。埋在城外的义冢里。





沈约在城外找到了那片坟地。她蹲在坟前，把从长安带来的那份稽查文书铺在地上，文书上她父亲签的字对着黄土。她坐了很久，走的时候用手在地上抓了一把土，放进阿虫给她的布袋里。





回到旧书库的那天晚上，她把砚台放在床头。砚台底面刻着：沈远，刀法生疏，是他自己刻的。她把砚台翻过来对着墙，底面朝外。





沈约到桂州的第二个月开始找另一个人。





从她拿到卢昭容给的那沓名单以后就没有放下过??周敬，南海关的旧文书，最后一份考功记录停在开元十三年，和她父亲被流放是同一年，之后再无消息。





她从桂州城里开始查。先去州衙的户房翻旧册，三十年的户籍册摞在一起有半人高，她一页页翻，翻了两天，没有找到周敬的名字。户房的老书办说这些年桂州的户册换过三次格式，开元十三年之前的一批旧册在六年前的一场水灾里泡了，泡烂的纸捞出来晒干也认不出字了。





她又去城南的渡口问老船工，码头上常年蹲着几个等活儿的老纤夫，皮肤晒得像树皮。有一个记得十几年前有个说官话的外地人在这儿坐过船，往南边去了，不知道去了哪个村。她问他那个人长什么样。老纤夫想了半天，说个子不高，走路有点跛，左手总是攥着一个布包袱。





她沿着漓水的支流一个渡口一个渡口地问。每到一处就把周敬的名字、年龄、口音特征写在柳十给她裁的纸边上，问过的人也记下来，大部分人摇头。有些人听了以后看她的眼神像看一个疯子，一个女人，跑到渔村来找一个二十年前失踪的老头。





在一个叫石门滩的渡口，她遇到一个从贺州跑货的行商。行商说他在铜鼓湾送过一次货，见过一个很老的外地人，住在村子最东头，靠着石壁，门前种了藤蔓。老人从不跟外人搭话，但说话带北边的口音。行商问她那个老头是她什么人，她说是她父亲的旧同僚。





铜鼓湾在桂州往南二百多里。她跟裴衍说了一声，裴衍问她要不要他一起去。她说不用，路上她自己走。他没有再问，从书房里翻出一份岭南道的驿路图给她，他在铜鼓湾的位置用指甲掐了一个印。然后从柜子里拿出一块干粮饼和一小包盐，放在她的行囊上面。





她骑了一匹州衙借的瘦马出发，走了五天。前两天还有官道可走，道旁偶尔有驿站，能换水、喂马。过了第三天官道就断了，只剩山民踩出来的土径，窄得只容一人一马通过。两边是密得透不过光的树林，树冠在头顶合拢，天被枝叶裁成碎片。地上铺着一层厚厚的落叶，踩下去是软的，有时候踩到烂木头会突然陷下去半只脚。





她在路上吃干粮，喝溪水。晚上借宿在山民的竹楼里。竹楼架在坡上，楼下养牛养猪，牛粪和猪食的气味混在一起，一夜都散不掉。有一户人家的老妇人给她煮了一碗酸笋鱼汤，鱼刺很多，汤很鲜，酸味冲得她打了个喷嚏。老妇人笑了，说北边来的人都受不了这个酸。沈约问她知不知道铜鼓湾有个外地来的老人，老妇人说那个老头子啊，他谁也不认。就在江边钓鱼，钓了十几年了，不跟村里人来往，赶集也不去。有时候别人送鱼给他他也不要，只吃自己钓的。





第六天傍晚她到了铜鼓湾。





村子很小，十几户人家沿着江弯散开来，房子是石头和竹子搭的，屋顶盖着茅草，茅草上长了一层薄薄的青苔。江水在这里拐了个弯，水--


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流放缓，冲出一片卵石滩，滩上翻晒着几张渔网。几只白鹭站在浅水里，看见人来也不飞，只是把脖子转了一下。空气里有一股鱼腥味和水草的气味，比桂州城里的淡一些，干净一些。
  

  

  
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