11请帖(1/2)

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县衙后厅，灯火通明。





言慎和燕止隔着一方案几对坐，一旁的泥炉上架着青灰陶壶，咕嘟咕嘟滚着茶水，香气四溢。





“陈泯有心了，只是那件事错不在他，我又何须他来赔礼？这些东西，怕是要花上他三个月的俸禄吧。”





燕止打开沉甸甸的木匣子，只见里面整整齐齐地码着五支湖笔、三块徽墨，全是上好的工艺质地。





没想到陈泯至今还在自责，以为是自己的疏忽，才误将河工图副本混进了送往户部的文书中。





但他清楚得很，河工图一事并非陈泯的疏忽，而是宁党设的局。





被动了手脚的文书送入户部后，与宁党来往密切的商行纷纷囤积居奇，哄抬高价，营造出图纸泄露的假象。紧接着，户部官员在朝会上当庭发难，高举图纸副本，弹劾工部泄图误国。





那时宁党在御史台接连受挫，他们欲借机以监察不利之名伺机报复，若顺下去查到陈泯，必会连累到言慎。





而时任工部郎中的燕止站了出来，一人揽下全部罪责，连贬四级。





“你若不收，他又该难过了。”





茶水已经三沸，扑鼻而来的茶香更浓，言慎想起今日界碑处的冲突，问：





“你在朝河似乎有不少掣肘？”





燕止脸上登时漫上愁容，他收起木匣，用竹筷沾了沾茶水，在案上画出三道合在一起的弧线，形如倒悬古壶，又在右下角壶嘴处轻轻一点，洇出一小片水迹。





富陵河从三面环抱壶州，经朝河县，南下直通江南。可以说，朝河是商船南下的漕运枢纽。





燕止画的是壶州周边的简易舆图，那一点正是朝河。





他放下竹筷，抬头认真地看着言慎：“说起来你可能不信，但我怀疑，朝河上一任知县陆海，就是被壶州谢家害死的。”





卷宗上说，陆海死于意外溺亡。





陆海巡视河防时，因围栏年久失修，不慎坠河溺死，殒于职守，朝廷还给了他的遗孀不少抚恤。





谁料，燕止却摇了摇头：“并非意外这么简单。”





“我亲自去看过，那栏杆断面齐整，并非沤烂断裂的茬口。且陆知县为人勤勉、尽职尽责，我看过他留下的衙斋日记，每隔三日便会带人巡查河防，风雨无阻。若有破损，第二日就会令人修补，怎会出现年久失修的木栏？”





不用听后话，言慎已能约莫能猜出大致的前因后果。





因为他挡了谢家的路。





仿佛为了证实他的猜想，燕止继续道：“谢家与壶州官员勾结，侵占民田欺压百已是常事，如今胃口更大，还想要打通朝河的航运，与江南沟通。陆知县或许察觉到了谢家做的是什么见不得光的行当，并未同意，第一次拒了谢家派人送的重礼，第二次拒了渡阴节的请帖，第三次……”





燕止拂袖抹去案上的水迹，苦笑一声，仰身倚在靠背上，无力道：“没有第三次了。”





以燕止关心民瘼的性子，言慎知道他定然不想与谢家有牵扯，说道：“所以，今日壶州流民来你这儿闹事，少不了谢家在后面推波助澜，为的就是给你一个警告。”





燕止点头：“或许吧。”





“我刚到朝河不久，谢家便派人来送礼商谈，我都让书吏推拒了。”





“昨日，县衙又收到了谢家的请帖。”他又直起身子--


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，指尖无意识敲击杯盏，发出脆弱紧绷的清响。
  

  

  
“邀我去谢家赴宴。”
  

  

  
每年谢家都会借着渡阴节的机会，在自家庄子里大肆举办连开五日的宴会，邀请各路商贾和地方官吏。
  

  

  
结合陆知县的下场，就能明白，对燕止而言这哪里是请帖，分明是催命符。
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