44第四十四章 皂坊(2/2)

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隔了两天，又来了一位。四十出头，头发已经花白了大半，手指细长，指腹有一层薄茧。她识字，会算账，曾在教坊做过簿记，后来年纪大了，被新来的管事顶了位置，无处可去。她站在院中，看了一会儿晾皂的木架，问了一句：“这里还缺人记账么？”魏衡从屋里出来，把她领进了西厢房，铺开纸，把算盘推到她面前。





皂坊的人数在初夏的时候增加到了十来个。大部分人都是从秦淮河两岸来的，年纪都在二十七岁以上，有些更年长些。她们很少说起自己的过往。大多数人识得字，有些还能写会算。她们在这里晒皂、切皂、包皂、记账、管库。没有追问来处，也没有人问她们什么时候会走。傍晚收工的时候，她们会坐在井台边，把手上的油渍洗净，搓两下新出的润肤皂，然后把手翻过来看看。有一个人说，她很久没有洗过一双不裂的手了。





后院的木架越来越满。西厢房的账册越来越厚。生菜成熟的那天清晨，小满蹲在垄边摘了第一茬生菜，叶片边缘还带着露珠，放在篮子里，青翠欲滴。皂坊里的女人们正在把新一批润肤皂切块打包，用粗麻布裹好，系上细麻绳，按着红绡排好的单子，一份一份码好，等着发往码头和秦淮河两岸。院墙外的菜畦里，番茄已经开始挂果了，辣椒的枝条上缀满了细小的白花。





那天早上，陈折从井台边提了一桶水，把刚摘下来的生菜浸在水里洗了一遍。水珠沿着叶脉滑落，叶片在晨光里泛着一层湿润的亮光。她把洗好的生菜装进竹篮里，对阿娜说：“走吧，送去斋堂。按最开始和寺里说好的，两成收成抵田租。”





阿娜接过篮子，跟在她身后往外走。她走了一小段，低头看了一眼篮子里那些青翠的叶片：“这个菜不像番茄，可以空口吃。也不像辣椒，能做调味。那我们怎么吃？”





陈折的脚步顿了一下。她的目光落在竹篮边缘那片生菜叶上，但没有在看它。那片刻的停顿很短。





她想起答里孛号的返程途中。飞船的生活舱餐厅里，折叠金属板被放下来，边缘还带着长期使用后形成的细密划痕。飞船机器人把解冻加热的汉堡肉放在盘子里，上面盖着一片新鲜的水培生菜，叶片边缘还带着水光。她记得克莱尔端起那杯违禁带上船的威士忌说：“恭喜，任务完成。再过一个月，就能回家了。”她记得詹姆斯隔着桌面伸过手来，把她那杯没碰过的酒往她面前推了一下。她记得自己接过来喝了一口，那股灼热的液体划过喉间，在空旷的驾驶舱里短暂地停留了一瞬。那是七个人最后一次聚在一起吃饭。





陈折收回目光，继续往前走，步子没有变慢：“也许可以和腊汁肉一起夹在烧饼里。”





阿娜没有追问，她跟着陈折走在田埂上。田埂上的土还有些湿软，昨夜刚落过