8第八章 炊烟(1/2)
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村口有一棵巨大的榕树，气根垂落如帘，在午后闷热的光线里投下一大片深色的荫凉。一个老妇人正蹲在树根旁，把散落的枯枝捆成一束。她听到脚步声，抬起头来，目光从陈折的脸上移到阿娜身上，又移到布莱克身上，停了一瞬，然后收回去，继续捆她的柴。
陈折在她面前不远处停下来，用黎语说了一句：“阿婆，我们是过路的。船在海上出了事，走散了，想找个地方歇一歇。”
老妇人没有抬头，手上的动作也没有停。她把最后一根枯枝塞进绳圈里，用力拉紧，打了一个结，这才直起腰，看了陈折一眼。那一眼很平，像在判断一棵树的年龄，或者判断一片云会不会下雨。然后她抬起一只手，朝村道深处指了一下：“那边，第三间。空的。以前住的人走了。”
她说完就背起那捆柴，沿着村道往另一个方向慢慢走去，步子很稳，没有回头。
陈折站在原地，看着那道弯曲的、被柴捆压得略微佝偻的背影消失在巷口，然后沿着老妇人指的方向走去。
那间竹屋确实空着。门板虚掩，推开发出一声干燥的吱呀。屋里有一张用竹子搭成的矮床，一个土灶，灶台上放着一只缺口陶碗。地上铺着一层压实的干土，墙角堆着几片干枯的棕榈叶。屋顶有一块透光，露出拳头大小的一个洞，光从那里落下来，在地面上投出一个圆形的亮斑。
陈折把物资包放在矮床上，从里面取出一小袋细盐。盐粒洁白细腻，在昏暗的室内泛着湿润的光泽。她掂了掂那袋盐的重量，然后分出大约五分之一的盐用一片芭蕉叶包裹上，用绳子扎紧。她叮嘱布莱克看好阿娜，然后出了门。
她沿着村道往炊烟最浓的方向走了几十步，那里有一间稍微大一些的竹屋，门口坐着一个人，正在用竹篾编一只筐。他看起来约四十岁，晒得黝黑的双手灵巧地将细长的竹篾交错穿插，速度均匀，像在做一件不必刻意关注的事。陈折走到他不远处，蹲下来，掏出那包分好的细盐打开给对方看。
那个人编筐的动作停了下来。他的目光落在洁白的盐上，停留了一下，然后放下手里的活计，用指尖捻了一点盐，搓了一下，又放在舌尖上舔了舔。然后站起来，转身走进竹屋。再出来时，他端着一只陶碗。碗里是满满的白米饭，上面铺着两片腊肉，旁边还放着一把用盐渍过的野菜。他把碗放在门槛边的石头上，又转身进屋，提出一只小陶罐，里面是清水。然后他蹲下来，把那袋盐收进怀里，对陈折点了点头。
陈折道了谢，没有立刻离开，而是端起那只陶碗走回竹屋。阿娜还坐在矮床边沿，布莱克安静地蹲在门口。陈折把碗放在矮床上，把筷子递给阿娜：“吃了。我们明天还有事。”
阿娜接过筷子，低头扒了一口饭，嚼了很久才咽下去。她问：“你用什么换的？”
“盐。”
阿娜没再问了。她低头继续吃，速度比之前快了一些。
午后，陈折再次出了门。这一次她走到村道中段一处几户人家共用的水井旁。井边有几个女人正在洗菜、淘米、搓洗衣物，说话声不高不低，在午后的闷热空气里浮动着。陈折在井边蹲下，不急着打水，也不急着说话，只是把一只陶碗浸进井水里，捞起来，看着水面的波动慢慢平复。
旁边一个圆脸的年轻女人正在搓一件深蓝色的短衣，抬头看了她一眼：“你是新来的？”
“船翻了，路过这里歇脚。”陈折说，语气平淡得像在说一件已经发生了很久的事，“这儿离琼州还有多远？”
“琼州？”圆脸女人想了想，“走的话，得两天。骑马快些，一天半。不过你没有马吧？”
“没有。”
“那走两天。路上有驿站，但不一定开着。”
陈折点点头，把碗里的水倒回井中：“这儿叫什么？”
圆脸女人旁边的另一个年纪稍大的妇人接过话头，弯腰拧干手里的湿布：“我们这儿叫黎母岭脚下。归万安州管。你呢，从哪儿来？”
“南边来的。”
“南边？崖州那边？”
“……差不多。”
那妇人将湿布抖开，搭在旁边的竹竿上：“崖州那边前几个月来过一队商船，带了货，往北走了。不知道去广州还是泉州。你要是想走，得去琼州找大船。小船不敢走那条线。”
陈折听了，沉默了一会儿：“今年是什么年了？我……在海上漂得久了。”
那妇人没有察觉异样，随口答道：“淳化五年了。皇帝登基好几年了。你从海上来，不知道也正常。”
“淳化五年……”陈折重复了一遍，没有追问皇帝是谁，也没有露出任何表情。她在心里换算了一下??公元994年。比飞行器导航屏幕上的估计早了几年。她低头看了一眼自己的手背，然后把陶碗倒扣在井沿上，站起来，向那妇人道了谢。刚转身要走，圆脸女人又叫住她：“哎，你今晚有地方住吗？”
“村口那间空的竹屋。阿婆指给--
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我了。”
“哦，那间。”圆脸女人顿了一下，“以前住的一个老婆婆，去年走了。屋子空了，有时过路的人会住。”
“嗯。”
陈折走回竹屋的时候，阿娜已经吃完了饭，正蹲在门槛上看村道上来回跑动的孩子。她看得很专-->>
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