40北襄(1/2)
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北襄，洛城，丞相府。
一黑衣侍卫行色匆匆，疾步穿过数道月洞门，来到了与整座繁华府邸格格不入、藏于两颗阴翳古树之后的僻静隐秘院落。
推开银蛇缠绕的竹篱笆门，一眼看去，院中药圃??，蛇蚁蛆虫游梭于种植的参差草药间，采摘整理好的药材在竹匾?中铺展晾晒。
各种药气之浓烈，仿佛连屋角风铃与瓦檐缝隙也已被其熏染透彻。
此般庭院，幸而尚存有一花开正盛的灼灼桃树，不至彻底单调。
侍卫神色凝重，目光在树下石桌上摊开的美人图停留几息，犹豫了一会，对静坐在石桌旁喂食兔子的青年拱手行礼。
“公子，丞相传唤。”
午后光晕橙黄，经粉花绿叶筛滤，在那苍白至失去血色的面颊布了零碎光斑，犹春花染枯槁，平白无故添了几分萧瑟悲切。
青年指尖若即若离般轻触过雪兔脊背绒毛，而后不紧不慢起身，将画像卷起小心翼翼装入帙帷，如同呵护无上珍宝，语调死水无波，“我身体不适，恐将病气过给父亲，还是不见为好。”
“公子……”
侍卫欲再劝之际，就听见院门外又有厚重脚步声靠近，紧接着，威严浑厚而含怒意的男声响起。
“只因那贵妃与她同名，你就不惜替孤许诺那群愚蠢的乌提人好处，利用他们去晔都帮你探听消息。”
“无瑕，你真是孤的好儿子。”
说话的中年男子，剑眉冷峻，鹰眸犀利，浑身上下充斥着唯我独尊的狂傲跋扈之气。
来人正是北襄丞相兼?天柱大将军，武昌王楚绍。
与父亲楚绍大不相同，楚?外表随其母亲较多，姿容绰逸，长相偏阴柔。
然则，许是因为不怎么笑与瞳色浅的缘故，他分明生着一双含情桃花眼，给人的感觉却总透着厌世疏离。
楚?掀起浓长眼睫，瞥向楚绍的眼神中隐有森寒，还以质问，“去年临阳城暗桩传给我的信笺，父亲何故私自拦截，欺瞒于我？”
楚绍的怒气顿时被儿子的质问冲灭不少，负在背后的手握了握，面上神色不改，“事出蹊跷，焉知不是秦?的阴谋？你既已清楚此事，也当知，有关沐笙下落的密笺传到洛城，我们安插在临阳多年的暗桩就被尽数揪出杀害。”
“秦?是凭借着暗桩派人回洛城送信的举动，才发觉端倪。”
“也许临阳城暗桩被拔除之事，我难辞其咎，但，”楚?略顿了顿，固执辩驳道：“秦?根本不知道我还活着，更不知我与阿笙的关系。”
“阿笙出现在临阳城郊客栈的消息并非秦?伪造，是真的。”
“阿笙真容那般美丽，秦?定是在那时对阿笙见色起意，心生歹念，将她掳回晔都皇宫强迫为妃……”
楚?沉浸在自己的思绪推断中，兀自呢喃，又不敢往更深处细想，说到后边，色泽浅淡的唇轻颤，白皙眼角晕开两片薄红。
他不敢想，这么长时间，秦?会对阿笙做什么……
楚绍冷笑，提醒道：“你如何断定他不知，别忘了，你三年前遇到的那拨刺客，极有可能是南晟死士。”
楚?随父亲的话陷入冗长回忆。
??因着阿笙的特殊身世与绝色美貌，义母鲜少允许阿笙去往人多之地，且每当外出，皆须戴上丑颜人皮面具遮容。阿笙从小乖巧懂事，对这些束缚，从未说过半个“不”字。
可是，世间哪有人会真心喜欢过躲躲藏藏的日子呢？
三年前的冬天，北襄丞相病危一事传得沸沸扬扬，他身为人子，做不到置若罔闻。在做出决定回北襄前，他瞒着义母将阿笙带出去逛灯会，为她卸下人皮面具，挑选购置好看的衣裙和首饰，让她如寻常豆蔻年华的女儿家一般，打扮得漂漂亮亮。
那夜花灯璀璨，与溶溶月色一起照映着少女姝颜，他对阿笙承诺，会在她十五岁生辰之前赶回家，陪她长大……但是他最终食言了，他不仅错过了她的及笄，他还在她面对恶匪追杀，娘亲惨死，最无助恐惧之时，也没有陪在她身边……
他真该死。
良久，楚?自嘲笑道：“父亲的意思是，秦?知晓我与阿笙的关系，仍立她为妃，以此来报复我。”
“归根结底，是我害了阿笙。”
闻言，楚绍面色僵了僵，怕儿子干出偏激傻事，危言正色道：“为父早与你说过，沐笙和她母亲都已经死了，是因意外死在一群山匪刀下，你应该放下执念。依孤看，此番秦?特意将一与沐笙同名的女子册立为贵妃，大肆昭告天下，指不定又是引你自投罗网的谋划，谁知当年噬毒有没有解？”
噬毒险恶，按理来说中毒者必死。然则秦恒中了噬毒，却多活了将近四年之久。楚绍不觉得秦恒有那个能耐抗过噬毒折磨，其子秦?就不一定了。
“阿笙不会死的。”得知曾被父亲欺骗，楚?自然不再信父亲一面之词，坚定道：“哪怕真如父亲所言是陷阱，只要阿笙在，我也会义无反顾去。”
楚绍见他这执拗模样，气不打一处来，“若真是她，你难不成想直接去晔都抢人？你如果在图谋江山大--
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业能有这般气性，为父自是会感到欣慰，可你如今，为了一个女子丧失理智，全然不顾全大局，愚不可及！”
“别忘了当初你母亲和大哥是怎么死的，他们死在了秦?诡计中。你该明白，攻灭南晟一统天下，不只是为千秋霸业，也是为逝者报仇雪恨。眼下你姑母和少帝愈发不安分，内政不稳，暂且不宜对外开战。养精蓄锐以待时机，才是你身为孤的儿子应做的，而非罔顾自身性命被敌人拿捏。”
“父亲说得对，我的确行事莽撞，无理智可言，”楚?淡淡回应，整个人像生起一种平静的疯感，他抱紧画卷，复又字句清晰告知，“父亲今日教诲，我会铭记于心，但，我也希望父亲能够记住，阿笙于我，胜却性命。”
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