24归府余思，暗结长线(1/2)
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车轮碾过青石板，终于稳稳停在了荣国府高大厚重的角门之前。暮色正一点点笼罩整座豪门，西天最后一抹残阳，将朱红的院墙染成一片浓烈的赭红，飞檐翘角投下长长的暗影，沉沉压在地面之上。随行小厮快步上前，掀开车帘，放下脚踏，一众姑娘依次从马车之中缓步走下。奔波整整一日，每个人脸上都带着一丝外出归来的倦意，只是心境却是全然不同。
李纨率先走下马车，抬手轻轻理了理衣襟上微微褶皱的素色缎带，侧过头低声嘱咐身旁管事的仆妇。
“今日咱们去往城南观音庵上香一事，回了府不必大肆张扬宣扬，只往老太太、太太处简单回禀一句上香平安归来便可。街市闲逛种种细枝末节，不必一一细说，免得府里一众长辈无端担忧，平白生出许多闲话是非。”
管事仆妇连忙躬身应下，领了吩咐，先带着一众随行打杂的丫鬟、小厮先行退去，清点车马，安置器具，各自回去销差回话。
一行人沿着长长的抄手游廊，慢慢向着大观园的方向踱步而行。秋日晚风裹挟着一丝沁骨的凉意穿廊而过，卷落廊两侧梧桐树上枯黄的叶片，一片片悠悠荡荡飘落在打磨光滑的青砖地上，被晚风推着轻轻滑动。园子里暮色渐浓，各处院落已经陆续点亮灯火，点点暖光透过雕花窗棂透出来，衬得亭台楼阁朦胧温柔，依旧是一派富贵温柔景象。
史湘云依旧还沉浸在白日街市游玩的兴奋之中，完全不见半分疲惫。她提着石榴红的裙摆，走在几人前侧，一路叽叽喳喳说个不停，清亮的笑语在安静游廊之中轻轻回荡。
“今日这一趟真是不枉此行！长街之上新奇物件数不胜数，糖画甜香，吹糖人栩栩如生，还有那一家铺子雕的木梳，镂花嵌着小小的珍珠，精致得简直叫人舍不得拿在手里。只可惜大嫂子催着返程，没能再多逛上片刻，若是日后还有机会出府，我定要好好把整条长街从头走到尾瞧个仔细！”
她天性烂漫豁达，心中藏不住半点心事，看见世间新鲜热闹，便满心期盼能够再次走出高墙，去看一看更广阔的世间。可身旁探春，神色却并不似湘云一般欢喜雀跃，眉头微微轻蹙，目光望向远处层层叠叠的屋舍，心底装着沉甸甸的心事。
“外头街市纵然热闹万千，终究不是咱们该长久驻足之地。”探春轻轻摇了摇头，语气带着几分沉重，“咱们身为深闺女子，礼教束缚在前，轻易出入市井，最容易落人口舌，传出去难免有损闺阁名声。今日借着上香之名方能短暂出去一回，已经是难得机缘，日后怕是很难再有这般机会。更何况今日行走街市，我亲眼看见街边不少衣衫褴褛之人蹲在墙角乞讨，面黄肌瘦，衣食难继。想来咱们府里田庄近年收成一年不如一年，各处佃户的日子，只怕已经艰难到了极点。”
探春素来有心振兴家事，一心想要靠着一己之力，稍稍延缓贾府日渐倾颓的脚步。可今日亲眼窥见市井底层百姓的贫苦光景，心中那份焦虑又浓重了几分。她清楚，外面世道已经渐渐艰难，贾府却依旧维持着往日极尽奢靡的排场，长此以往，坐吃山空，大祸不远。
宝钗缓步走在一旁，腕上翡翠镯子随着脚步轻轻相撞，发出细微清脆的轻响。她神色平和温润，言语永远周全妥帖，不会过分悲观，亦不会过分热忱。
“三妹妹所思固然长远。只是世道沉浮本非你我闺中女子能够扭转。咱们如今能做的，唯有守好自身本分，谨言慎行，安稳度日。偶尔出门散心无伤大雅，却万万不可日日惦念市井玩乐。一旦外出闲逛之事传扬出去，落在旁人耳中，难免添上许多无端揣测，于咱们谁都没有好处。”
她心中比谁都清楚，薛家寄居贾府，根基浅薄，一举一动皆需万分谨慎，万万不能行差踏错。任何一点流言蜚语，都有可能影响薛家日后的退路与婚嫁筹谋，凡事只求稳妥周全，不求一时畅快。
黛玉裹紧了身上月白绣兰草的薄斗篷，走在队伍靠后的位置，时不时抬手掩住唇，压抑一阵阵袭来的轻咳。晚风一吹，她本就孱弱的身子更觉寒凉，眉眼之间笼着一层化不开的淡淡落寞。她抬眼望向高墙之外隐约可见的市井炊烟，语气轻得仿佛一阵风便能吹散。
“外面再喧嚣热闹，终究只是旁人红尘。我们不过是隔着一层薄纱匆匆看上一眼，终究还是要回到这座园子之中。说到底，这雕梁画栋的大观园，看似仙境，实则困住你我的牢笼罢了。”
一语道破无数寄居女儿的宿命，话音落下，周遭瞬间安静片刻。
几人一路闲谈，走到大观园岔路口处，几处院落分向东西，便互相敛衽道别。湘云恋恋不舍回了藕香榭，探春去往秋爽斋，宝钗转身走向蘅芜苑，黛玉由紫鹃搀扶，慢慢朝着翠竹掩映的潇湘馆走去。喧嚣笑语渐渐散去，游廊之上慢慢冷清下来。
薛令微带着春纤，独自沿着幽静□□，慢慢走回梨香院。
推开梨香院虚掩的院门，院内静悄悄的，院内几株晚菊开得疏疏落落，淡淡的菊香随着晚风弥漫开来。院里打杂的小丫鬟连忙上前，躬身接过披风，又赶忙去厨房烧上热水，预备茶水。
进了屋内，薛令微第一件事便是挥手屏退所有在外伺候的下人，偌大一间正房，只留下心腹丫鬟春纤守在身侧。她走到靠窗的梨花木书桌之前坐下，将白日从德安堂药铺买回来的一小包样品药材，小心翼翼摊开铺在一张洁白宣纸之上。
窗外天色彻底暗了下来，春纤上前点燃桌角一盏羊角灯笼，暖黄柔和的烛光轻轻洒落，清清楚楚照出纸上铺展的各色药材。暗红色卷曲的重瓣干玫瑰，厚薄均匀通透的玉竹切片，白净完整的杭白芍，一段一段晒干的麦冬，每一样都品质上乘，没有霉点，没有受潮，更没有刺鼻熏硫的怪味，只散发出淡淡的、纯粹干净的草木清香，远胜往日府中小厨房采买那些--
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混杂着碎渣尘土的寻常货色。
“今日这一趟出府，总算不负苦心。”薛令微伸出指尖，轻轻拂过干燥柔软的玫瑰花瓣，眼底带着一丝淡淡的笃定，“敲定德安堂按月定期供货，往后便不必全然依附府里采买。之前事事靠着小厨房零星捎带，数量受限不说，一旦采买管事起疑，整条路子瞬间便会彻底断绝。如今有了外头稳定药铺长期供给物料，便是多了-->>
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