142一百四十初到宝地(2/2)

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纸页一张一张过去，声音也低。白楼里几个原本还存了几分打量的账房，见他翻到第三本时便已微微变了神色。
  

  

  
顾惜朝忽然把那本底簿按住了。
  

  

  
“这一笔不对。”
  

  

  
杨无邪走近两步，低头去看。
  

  

  
顾惜朝把那页往前推了推，指给他看：“八角镇分舵去年冬月死了三个人。这个姓周的，家里有老母，有幼弟，照楼里的旧例，常例抚恤之外，还该加添二十贯、十斗米面。底簿上记了，可这旁边的小注写得不干不净，像是有人留了后手。”
  

  

  
杨无邪目光落在簿上，没有出声。
  

  

  
顾惜朝这才抬起头来，继续道：“劳烦总管把八角镇那边的月报和流水册子一并调来。若顾某没看错，这一笔多半不是漏记，是叫人动过手脚。”
  

  

  
杨无邪听完，神色便沉了些，回头道：“老陈，小刘，把八角镇分舵去年冬月到今春正月的月报、流水、领签、补发单据都拿来。”
  

  

  
两名账房忙应声而起。
  

  

  
堂中一时只有翻柜取簿的响动。顾惜朝把那页底簿压在手边，又往后翻了几页。待八角镇的月报和流水送上来，他才接过去，一册一册并开了细看。
  

  

  
这一次，他看得比先前更慢些。
  

  

  
过了片刻，顾惜朝把三本书册并在一处，轻轻往前一推。
  

  

  
“果然。”
  

  

  
杨无邪低头一看，脸色又沉了两分。
  

  

  
顾惜朝道：“周家这一笔，不是漏了，是叫人做没了。月报先报死伤，底簿照着月报立，周家有老母幼弟，故而在常例之外，又添了二十贯、十斗米面。可真到流水上，只记了常例那一笔；至于这笔加添，不是被人划去，而是压后了。”他说着，指尖在簿上略略一移，“你看这里，旁边原本留着一格小注，写的是‘容后补给’。可到了总流水里，便只剩‘照例发讫’四字。前头不算错，后头也不算错，错只错在有人把该补的那一份，一直往后拖，拖到最后，就当从来没有过。”
  

  

  
“这两处也是一样的手法。先发常例，再压加添；分舵那边若不追，家属那边若不敢问，这笔小钱便悄无声息地没了。一个两个不显，三处并在一起，倒像是有人专捡老弱孤寡下手。”
  

  

  
堂中忽然静了静。
  

  

  
先前那两个账房彼此看了一眼，都没有作声。杨无邪却已抬起头，声音比先前更低了一些：“老陈，把河西口、柳桥巷这两处分舵近半年的底簿、月报、流水，也一并调来。”
  

  

  
顾惜朝抬眼看了他一下，没说什么。
  

  

  
杨无邪这样接话，便是不把这事当成一笔漏账看了。顾惜朝心里明白，也正因为明白，才没有多嘴。
  

  

  
很快，另外两处分舵的簿子也搬到了桌上。
  

  

  
顾惜朝重新坐定，把几处底簿、月报、流水逐一对过，算盘打的噼啪作响，又提笔标注，没一会儿便把人名、日期、数目列得清楚。杨无邪站在一旁看着，忽然道：“顾先生以为，这是一人所为？”
  

  

  
顾惜朝搁下笔，道：“不像。”
  

  

  
“为何？”
  

  

  
“若只是一人起意，未必有这样的耐性。”顾惜朝道，“数目压得这样小，手脚做得这样碎，像是知道白楼平日里怎么运作，也知道什么地方最不显眼。这样的人，恐怕不止一个。”
  

  

  
杨无邪听完，沉默了片刻，才道：“我明白了。”
  

  

  
他说完，转头点了两个年轻弟子：“你们一个去八角镇，一个去柳桥巷。不要惊动旁人，只去看那几户人家如今是什么情形，问明白了便回来。再叫人把河西口那一户也一并查清。”
  

  

  
顾惜朝这时开口道：“周家我亲自去一趟。”
  

  

  
杨无邪看向他：“顾先生要亲自去？”
  

  

  
“账在纸上，人不在纸上。”顾惜朝笑了一笑，“顾某总得先看看，这几笔银子落到人间，究竟少成了什么样子。”
  

  

  
杨无邪点了点头，道：“小六子跟着顾先生。”
  

  

  
那个原本在擦封匣的年轻弟子忙应了一声，跑过来带路。
  

  

  
周姓弟子的家住得不远，是山下小巷里一处低矮院落。院门斑驳破败，门槛边却扫得很净。顾惜朝进门的时候，先听见一阵极轻的咳嗽声。再往里看，便见一个七八岁的孩子蹲在灶前，手里拿着半截柴火，眼巴巴望着冷锅。一位老妇人坐在院子里改衣裳，那衣裳旧得厉害，袖口都磨透了，她像看不见似的，非要把它改小了，缝缝补补，再穿一轮。
  

  

  
顾惜朝站在门口，脚步便缓了一缓。
  

  

  
他看见那孩子脚上的鞋，鞋尖开了口