第16章 (2/2)
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！”夏芙嗔她一眼，松开了她手腕。孟氏见夏芙羞臊不堪，白腻的肌肤底下透出淡淡的粉，又娇又软，忍不住又捏了她一把，“傻姑娘，我替你谋划呢，你却不知好歹。”
有了这一出，与程明昱兼祧一事，夏芙决心守口如瓶，否则若被孟姐姐晓得，岂不成日里怂恿她打程明昱的主意？
正说着，一行人抵达长房大门外的长街。
那朱漆大门早已大敞，廊下悬着喜庆团圆的绢纱灯笼，两尊石狮子颈上系了红绸，四处洋溢着喜庆的氛围。门前青石台阶上，接引的管事和丫鬟一字排开，笑脸相迎。
今日客多，卯时起便络绎不绝，有出五服的族人，有出嫁的姑奶奶，还有姻亲故旧，甚至弘农大小官吏，都循着这一日来给大太太请安。个个不是驱马赶车，便是乘着青帷小轿，手捧描金拜帖体体面面而来，到午时，门前已排起车轿长龙，轿夫们蹲在照壁下嗑瓜子话闲，马车从巷口一直停到街尾。
不过自家的女眷没走中门，而是循西角门进了院，迳自顺着甬道往垂花门方向去了。
尚不及荣华堂穿堂，已听得一阵笑声穿墙渡林而来。
六太太笑道，“可见咱们来晚了，保不齐里面没了咱们的地儿。”
四太太回道，“没了谁的地儿，也不会没了六弟妹你的地儿，如今谁不知明英跟着明昱在当差，很
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受褒奖。
提到小儿子，六太太笑得合不拢嘴，正要吹嘘几句，想起四太太正逢丧子之痛，到底是按捺住了。
“你是嫂嫂，自然是你先坐。
不多时丫鬟通报，一行进了荣华堂西面的花厅，里面果然满满当当，人群熙攘。
花厅面阔五间，进深三丈，居中一座紫檀嵌玉雕云龙纹大座屏，高逾八尺，屏心以青绿山水玉石镶嵌，云雾吞吐间隐现亭台楼阁。屏前设紫檀束腰三弯腿罗汉榻，榻上铺石青缂丝坐褥、秋香色大迎枕，榻两侧各置一对黄花梨卷草纹圈椅。
下首左右各排开八张太师椅，中间夹以高脚花几，几上摆着铜胎掐丝珐琅花觚，插大枝丹桂与红菊，其余陈设更是琳琅满目，好不气派。
大太太周氏正端坐在屏风下的罗汉榻，其余圈椅高几锦凳均坐满了人，不是各房的太太媳妇，便是归宁的姑奶奶及姻亲故旧等，至于年轻的姑娘与侍奉的丫鬟婆子，更是层层叠叠站了两圈，个个衣着鲜艳，笑语盈耳，映得满堂珠翠交辉，富贵融融。
见了周氏，六太太便松开四太太的手，抢先一步上前来，“也就大嫂这儿，热闹得跟朝廷六部似的，晚来些，便没了站班的地儿。我原想候着四嫂一块来，不成想却是迟了时辰。
周氏见她们妯娌相携而来，极为欢喜，“不迟，你若来得早了，方才那一盘四季平安福饼还不够分呢。
六太太闻言不恼反笑，朝着满屋子女眷摊摊手，拖长了调子，“嘿呦，看来是我没口福。
四太太这才上前一步，安安稳稳地给周氏福了一福，含笑道，“我就不学她贫嘴了。甭管是福饼还是果子，大嫂这儿有什么，我便吃什么。
说话间，辍在末席的两位年轻媳妇忙让了座，挨个挨个挪过去，最后给四太太和六太太空出两把圈椅。
二人先后朝孟氏与夏芙等人招手。
“快些给你们大伯母磕头。
周氏早早便发现了人群中的夏芙，小娘子被挤在末尾，虽稍稍拾掇了一番，依然是人堆里最素净的那个，好在生得一副好颜色，身量纤纤，眸光漾漾，眼梢柔软，笑起来恍若蝴蝶展翅，总比旁人多一分浑然天成的美。
“磕什么头？在伯母这不讲这些虚礼！对了，我记得英哥儿媳妇怀着孕吧，来人，快搀她落座。
有激灵的姑娘忙让出一个锦凳来。
“大伯母万安。孟氏却是大方往前，朝周氏屈膝，“怀着孕又如何，在座伯母婶婶嫂嫂们哪个没怀过？可从没有因怀孕而乱了长幼尊卑的道理，这么多嫂嫂站着，哪有侄媳坐的地儿，您别担心，我结实着呢。
媳妇话说的长脸，六太太面
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儿有光。
周氏也喜欢她的敞亮，指着她冲六太太笑道，“就你平日说她嘴笨，我看她是年轻媳妇中最伶俐的一个。
六太太忙道，“她也就在您跟前机灵些，平日带去外头跟个木头似的。
众人均晓得她这是谦辞，没当回事。
到底两个年轻媳妇过来，按着孟氏过去坐了。
夏芙随六房一位姑娘上前，朝周氏下拜纳福。
“请大伯母安。她本是寡妇之身，不愿出风头，更不敢张扬，只腼腼腆腆地垂着眼，行过礼便要退开。然到底那副容色过于出众，还是被人察觉到了。
众人见她肤光胜雪，眉目如画，周身素净也掩不住清艳之气，纷纷纳罕道，
“这莫不是佑哥儿的媳妇？
夏芙一笑，应了句是，又与众人请了一道安，方退去一旁。
来得晚，自然没了夏芙的坐处，她隐在角落，安安分分，不言不语。
看在周氏眼里，可劲儿的疼。
她已问过平伯，得知昨夜程明昱去过听雨阁，囫囵一算，夏芙如今也算她儿媳妇了，周氏恨不得将人搂在身旁坐着。
只是众目睽睽之下，自然不好偏抬夏芙，又舍不得她站着，怎么办，只得寻个借口，
“年轻的媳妇姑娘都别杵在这了，快去长宁堂占地儿。
长房二爷的媳妇便应声出来招呼，“诸位妹妹们随我来吧。
夏芙这边也搀了孟氏一把，跟在众人身后出门。
有惯会给人说媒道四的太太们盯着夏芙背影，小声议论，
“瞧着年纪还不到二十，这么年轻便守了寡，实在可惜。
“还是头回见着这么漂亮的小娘子，水灵灵的跟朵娇花似的，方才进门，我只当是未出阁的姑娘呢。
“他四婶，容我说句不中听的话，您可别苛刻了孩子，若是遇着合适的，便让孩子嫁了。
“你这么一说，我倒有几个好人选....
四太太不动声色笑了笑，并不接这话。
如今紧张夏芙的人，可不是她了。
果不其然，上方的周氏闻言生了恼，笑骂道，“得了，吃的都堵不住你们的嘴，平日见了漂亮的姑娘，便胡天胡地地做媒，也不看看你们眼里那些人配不配？
“我们程家的姑娘是好的，你们要求了去也便罢，怎么连程家的媳妇也要抢？
众人臊了一鼻子灰，“好太太，程家哪样不好？纵然是守寡的媳妇，去了外头，也有的是人抢。
周氏遥遥指了指那位姻亲，揭过这个话茬。
夏芙这厢与孟氏来到长宁堂。
所谓长宁堂，是夹在长房与程氏祠堂之间的一座规制宏敞的四合院，院子面阔
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七间，进深四进，正厅、东西厢房、倒座房围成“口字形，当中青石墁地，磨得镜面般光润，雨水不积，尘土不扬。东西厢房各为五间，平日充作库房或客房，遇宴则打开隔扇，与正厅贯通，可摆圆