第206章 乡试举牌示题(1/2)

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    秦浩然背靠着砖墙，闭目凝神。



    不知过了多久，巷道深处，忽然传来了一阵不同于木质梆子的，金属碰撞声，像是铜锣或铁牌被轻轻敲击。



    秦浩然立刻睁开了眼睛。



    黑暗中，秦浩然的瞳孔迅速适应。油布门帘的缝隙外，那片笼罩贡院的漆黑，似乎泛起了蓝灰色。



    天，快要亮了。



    “咚！”



    第一声炮响，毫无预兆地在贡院上空炸裂！秦浩然耳膜嗡嗡作响。



    “咚！” 第二炮接踵而至。



    “咚！” 第三声炮响尾随而来，余韵悠长，在号舍巷道间反复撞击、回荡，最终缓缓消散。



    秦浩然清楚地听到，隔壁传来砰的一声闷响，紧接着是短促的痛呼。



    估摸着是那位可能年纪不小的考生，被炮声惊得猛地从凳子上站起，头结结实实地撞在了低矮的砖石顶棚上。



    秦浩然快速整理了一下身上因蜷缩而略显凌乱的青衫，尽管在这方寸之地、油布之后根本无人得见，他依然挺直脊背，面朝贡院正堂的大致方向，肃然而立。



    这是鸣炮升堂的仪式，意味着主考、副主考等一众考官已然起身，即将举行开考前的祭拜典礼，是科举场上最庄严的时刻之一。



    炮声余韵未尽，一阵庄重鼓乐声便从贡院最中心的正堂方向传来。



    沉重的鼓点如心跳，清越的钟磬声似泉鸣，还有箫管笙笛隐约其间，交织成一曲典礼乐章，在渐亮的晨曦中流淌。



    乐声稍歇，一个中气十足声音，从正堂月台方向远远传来，竟然覆盖了贡院的每一个角落，钻入每一间号舍：



    “皇恩浩荡，开科取士！诸生听真??”



    所有考生，无论年长年少，做出了与秦浩然相同的反应，凝神肃立，垂手恭听。



    那声音继续宣读：“吾等奉旨，主考湖广乙酉科乡试。今登堂祭拜先师，告于神明：务必秉公执法，唯才是举！诸生当恪守朝廷法度，贡院规矩，净心涤虑，以文章报效君国！



    考场之中，若有胆敢怀挟、传递、冒籍、枪替、喧哗、窥探等诸般舞弊情事者??一经查实，轻则当场枷号示众，革除功名！重则流放三千里，永不叙用！勿谓言之不预也！



    这就是《乡试圣谕》的宣读。



    仪式完毕，鼓乐声彻底停歇。决定命运的闸门，即将拉起。



    天色以肉眼可见的速度，由墨蓝转为灰白，再染上些许鱼肚般的微光。



    贡院内寒意稍退，闷热之感也随着太阳升起。



    秦浩然坐下，俯身将砚台移到面前，滴入少许清水，拿起那锭微凉的墨块，开始匀速研磨。



    接着，他将两支小楷毫，一支中楷兼毫在笔架上排好，检查了一下水壶和备用的清水。



    然后，拿出一沓素白无格的草稿纸，铺在面前的桌板上。



    将那叠正式答题卷，（因需由专门的誊录生用朱笔誊写后送审，故又称“朱卷”）小心地将它放在桌板里侧，用一块带来的小铜镇纸轻轻压住一角。



    晨光熹微中，一些身着深蓝色低级吏员服饰的执事，在号军的陪同下，开始出现在巷道口。



    “卯时到??！” 一声呼喊，不知从哪个方向陡然响起。



    “哐哐哐哐！” 几乎同时，急促的铜锣声在巷道里炸开！“肃静??！各号归位，准备接题??！”



    秦浩然将油布帘子掀开，眼睛盯住巷道前方。



    只见巷道入口处，光线稍亮的地方，出现了两名体格极其魁梧，赤裸着半边臂膀的兵丁。



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