3第3章 (2/2)

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乐子，从窗台的针线笸箩里翻出一截红绳头，两头一系，便成了个消磨时光的玩意儿。
    

    

    
她坐在自家门槛上，背靠着门框，两条短腿伸得直直的，脚踝交叠，晒着午后暖烘烘的太阳，有一搭没一搭地翻着花绳，倒也惬意。
    

    

    
巷子那头传来一阵踢踢踏踏的脚步声，夹杂着孩子的笑闹。她抬眼扫了一下，是一群半大孩子，呼啦啦地从巷子深处涌出来。打头的是个虎头虎脑的胖小子，手里攥着根木棍当马骑，后头跟着四五个年纪相仿的，有男有女，叽叽喳喳地往这边来。
    

    

    
祁妍妍看了一眼，便不感兴趣地低下头，继续翻她的花绳。
    

    

    
这附近住的，几乎都是正白旗的包衣。男丁在内务府当差，有做笔帖式的，有管库房的，有跑腿送公文打杂的，也有在御膳房、御马厩里做活的。女人也闲不着，有进宫做嬷嬷、做宫女的，有在内务府各司做绣娘、做浆洗的，还有些接了外头的活计，在家里替人缝补衣裳、纳鞋底，贴补家用。可以说家家户户都指望着内务府过活。
    

    

    
她最初弄明白“包衣”是什么意思时，整个人都不好了。包衣，满语里是“家里的”，翻译过来就是??奴才。
    

    

    
她一个生在红旗下、长在新社会的灵魂，哪里受过这种刺激？那几日她看谁都觉得对方头上顶着“奴才”两个字，包括镜子里的自己。她甚至偷偷对着水缸照了好一会儿，想看看自己脸上有没有被刻上什么标记。
    

    

    
可日子久了，冷眼旁观下来，她渐渐回过神来。
    

    

    
上三旗的包衣，跟她想象中的“奴才”不太一样。
    

    

    
镶黄、正黄、正白，这三旗是皇帝亲自统辖的，底下的包衣也是皇帝直属的家奴。他们有自己独立的户籍，不在州县编民之列，却也不算贱籍。论身份，比外头的汉人百姓要高出一截；论实惠，内务府的差事是铁饭碗，只要不犯大错，一辈子衣食有着落。娶妻生子、置产买地，与正身旗人没什么分别。有些得势的包衣世家，家中子弟做到内务府总管、织造、盐政这类肥差的，那日子过得比寻常宗室还要体面。
    

    

    
真正惨的是下五旗的包衣。
    

    

    
下五旗是亲王、郡王、贝勒们统辖的，底下的包衣名义上要服务于王府。一部分有独立户籍的还好些，那些没有户籍、直接依附于主家的，生死荣辱全凭主子一句话。
    

    

    
想到这里，她偷偷松了口气。
    

    

    
可这口气松到一半，又堵在了胸口。
    

    

    
她盯着手里翻到一半的红绳，那红绳缠在指间，绕来绕去，花样再繁复，终究是被一双手翻弄着。她把红绳从手指上褪下来，攥在掌心里，红绳被体温捂得温热，软塌塌地团成一团。
    

    

    
从前她也自嘲过，说自己是新时代的奴才。加班加到深夜，在出租屋里对着电脑屏幕吃泡面时，也会骂一句“活得跟狗似的”。上司一个电话，周末的计划全泡汤；甲方一句“再改改”，熬了三个通宵的方案推倒重来。她说自己是“社畜”，是“牛马”，是“打工仔”。
    

    

    
可那不一样。
    

    

    
她可以辞职。可以跳槽。可以当面跟傻叉上司拍桌子，把工牌往桌上一摔，拎包走人。走之前还能装逼丢下一句“此处不留爷，自有留爷处”。
    

    

    
在这里，她没有工牌可摔。
    

    

    
她的命，她哥的命，她全家往后的前程，都系在那一根看不见的线上。线的那一头，握在紫禁城里那些贵人的手中。人家轻轻一拽，她就得跟着转；人家一松手，她就不知会落到哪里去。
    

    

    
这才是奴才。
    

    

    
祁妍妍把手里的红绳攥了又攥，指节都攥得发白。胸口像是堵了一团浸了水的棉花，沉甸甸的，又闷又胀，吐不出来，也咽不下去。她深深吸了口气，又重重呼出来，肩膀塌了下去。
    

    

    
正低落着，一阵细碎的脚步声靠近。一个瘦瘦小小的女孩从隔壁院门里探出头来，左右张望了一下，瞧见她坐在门槛上，便小跑着过来，毫不客气地挨着她一屁股坐下。