第0433章 汀泗桥残月(1/2)
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民国十五年八月的湘南，热得邪门。连着半个月没下一滴雨，太阳像个烧红的铁饼，死死压在头顶。田里的稻子早就枯了，稻穗干瘪得像老头的胡子，风一吹，簌簌地掉粒。村里的井大多干了，只剩下村口那口老井还有点浑水，每天天不亮就有人排队挑水，为了一瓢水，常常打得头破血流。
沈砚之骑着那匹枣红马，走在队伍最前面。他穿着一身洗得发白的灰布军装，绑腿打得整整齐齐，腰间挎着那把跟随他多年的勃朗宁手枪。汗水顺着他的脸颊往下淌，在下巴尖上聚成一颗水珠，滴落在马鞍上，洇出一小片深色。
他抬手抹了一把脸，眯起眼睛看了看天。
天是那种病态的灰白色，没有云，没有风，连一只鸟都没有。空气里弥漫着一股焦糊味，是前几天被北洋军烧过的村庄，到现在还在冒烟。
"军长，前面就是汀泗桥了。"
说话的是参谋长赵秉钧。他骑着一匹黑马，跟在沈砚之左侧，脸上也是汗涔涔的。他手里拿着一份军用地图，展开来，用袖子擦了擦上面的汗。
"还有多远？"沈砚之问。
"翻过前面那道山梁，就能看见。"
沈砚之点点头，催马向前。
队伍在他身后蜿蜒而行，像一条灰色的长蛇，沿着湘南的土路缓缓蠕动。这是他麾下的第三军，一万两千人，清一色的灰布军装，清一色的汉阳造步枪。他们从昆明出发，一路转战川南、湘西，打了大小几十仗，减员了将近三成，但士气依然旺盛。这些士兵大多是西南子弟，跟着沈砚之出生入死，对他死心塌地。
队伍后面，是长长的辎重队。骡马驮着弹药、粮食、医药用品，走得慢吞吞的。几个卫生员抬着担架，上面躺着几个伤员，**声断断续续地传来。
沈砚之回头看了一眼，眉头微微皱了一下。
伤员已经不少了。从湘西到湘南，一路上遭遇了北洋军好几次小规模的阻击，虽然都被打退了，但伤亡还是有的。最要命的是药品短缺??盘尼西林早就用完了，连碘酒都所剩无几。几个重伤员伤口化脓，发高烧，卫生员只能用盐水给他们冲洗，疼得他们咬断了好几根木棍。
"老赵，"沈砚之放慢马速，等赵秉钧跟上来，"给后方发个电报，催一下药品。再这样下去，不用打仗，伤病就要拖垮我们了。"
"已经发了三封了。"赵秉钧苦笑，"后方回电说，药品都优先供应第四军了。咱们第三军……得再等等。"
沈砚之的脸色沉了下来。
第四军，张发奎的部队。他们是北伐军的主力，号称"铁军"，一路从广东打到湖南，战功赫赫。后方把最好的装备、最多的药品都给了他们，而第三军作为偏师，只能捡剩下的。
这不公平，但沈砚之没办法。他不是蒋介石的嫡系，也不是什么大派系的人。他只是一个从西南来的将军，带着一群西南子弟，在北伐的洪流中，努力地为自己争一席之地。
"算了。"他摆了摆手，"先顾眼前。到了汀泗桥，打一仗，用战利品换药品。"
赵秉钧点了点头，没再说什么。
……
翻过山梁，汀泗桥出现在视野里。
沈砚之勒住马缰，眯起眼睛，仔细打量着前方的地形。
汀泗桥是一座古老的石桥，横跨在汀泗河上。河水不深，但河面很宽，水流湍急。桥的北岸是一座陡峭的山峰，名叫塔垴山，山上怪石嶙峋，草木茂密。桥的南岸是一片开阔的平地，一直延伸到远处的群山脚下。
北洋军就守在桥北。
沈砚之举起望远镜，调整焦距。
桥面上空荡荡的，看不到一个人影。但塔垴山上，隐约可见战壕和铁丝网的轮廓。北洋军在山上构筑了坚固的防御工事，居高临下，控制着整座桥梁和河道。
"吴佩孚这次下了血本。"赵秉钧也举起望远镜看了看，咂了咂嘴，"宋大霈的第四混成旅，加上董政国的第二十一混成旅，总兵力不下八千人。全是北洋军的精锐，装备也好??马克沁重机枪、克虏伯山炮，应有尽有。"
"我们多少人？"沈砚之问。
"一万二。但能投入一线作战的，最多八千。剩下的要守辎重、看俘虏、维持后方秩序。"
沈砚之放下望远镜，沉默了一会儿。
八千对八千，装备不如人，地形不如人。这是一块硬骨头，不好啃。
"总司令部的命令是什么？"他问。
"正面强攻。"赵秉钧从口袋里掏出一封电报，递给他，"蒋总司令的命令：第四军正面强攻汀泗桥，第七军从右翼包抄，我们第三军从左翼迂回，三路合击，务必在三天内拿下汀泗桥。"
沈砚之接过电报，扫了一眼，还给了赵秉钧。
"三天。"他重复了一遍这两个字，嘴角浮起一丝苦笑，"吴佩孚在汀泗桥经营了半年，工事坚固，火力凶猛。三天拿下，谈何容易。"
"总司令部催得紧。"赵秉钧压低了声音，"听说第四军那边已经打了两天了，伤亡很大，至今没能突破桥面。总司令急了，命令我们明天一早就必须投入战斗。"
沈砚之没有说话。他看着远处的汀泗桥，看着塔垴山上隐约可见的工事，心里盘算着。
正面强攻，无异于送死。塔垴山地势险要，北洋军的火力又猛，硬冲上去，一个团打光了都不一定能拿下。但军令如山，他不能不打。
必须想个办法。
……
当天下午，沈砚之召集各师师长开会。
临时指挥部设在一个破败的土地庙里。庙里的菩萨早就被砸了，只剩下一尊缺了胳膊的关公像，孤零零地立在供台上，身上落满了灰尘。几张八仙桌拼在一起，铺上军用地图，点了几根蜡烛，就算是作战室了。
第三军下辖三个师，师长分别是李烈风、周世安和马占彪。三个人都是跟着沈砚之从西南出来的老部下，能征善战，对他忠心耿耿。
"情况就是这样。"沈砚之用一根筷子指着地图上的汀泗桥，"明天一早，我们从左翼发起进攻，配合第四军的正面攻击和第七军的右翼包抄。李师长，你的一师打头阵，从汀泗河下游渡河，迂回到塔垴山侧翼，吸引敌人火力。周师长，你的二师正面佯攻，牵制桥头的敌人。马师长，你的三师作为预备队，随时准备投入战斗。"
李烈风皱了皱眉头。"军长，汀泗河下游虽然水浅，但河床泥泞，重武器过不去。一师如果渡河，就等于是轻装步兵，没有炮火支援，怎么打？"
"所以才让你们吸引火力。"沈砚之说，"你们的任务不是攻山，而是让塔垴山上的敌人误以为我们要从侧翼突破，把他们的火力吸引到下游方向。只要他们一转炮口，第四军的正面进攻就能得手。"
周世安点点头。"明白了。二师正面佯攻，用火力压制桥头，让敌人不敢轻易调动。"
"对。"沈砚之看着三个人，"这是总司令部的命令，也是目前唯一的办法。我知道，这个打法，一师要冒很大的风险。但战争就是这样，总得有人做出牺牲。"
李烈风站了起来，啪地一个立正。"军长放心，一师全体官兵，就是打光了，也绝不后退一步！"
沈砚之看着他，眼里有不忍，也有骄傲。李烈风今年才二十八岁，是第三军最年轻的师长，打仗不要命，每次冲锋都冲在最前面。他是从士兵一步步干上来的，身上有七处伤疤，每一处都是战功。
"烈风，"沈砚之叫了他的字，"你带一师渡河之后，不要恋战。如果敌人的火力太猛，就撤回来，不要硬拼。保存实力，等总攻的时候再上。"
李烈风点了点头，没说话。
……
散会后，沈砚之独自一人走出土地庙。
夜幕已经降临，天空中挂着一弯残月，惨白惨白的，像一把弯刀。远处的汀泗桥隐没在夜色中，只有塔垴山上偶尔闪过几点火光??那是北洋军的哨兵在抽烟。
沈砚之点了一支烟，深深地吸了一口。
他想起程振邦。
程振邦要是还在，就好了。那个老兄弟，从山海关起义就跟着他，打了十几年的仗，什么硬仗没打过？程振邦有勇有谋，最擅长出奇制胜。要是他在，汀泗桥这点困难，根本不算什么。
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