84流言如刀，孤立无援(2/2)

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半个时辰后，白练尘站在一片田野边。
  

  

  
田野里，冬小麦已经长出寸许高的嫩苗，在霜冻中顽强地挺立着。几个农夫正在田埂上修补水渠，见到官差过来，慌忙跪下行礼。
  

  

  
“起来吧。”白练尘走到一个老农面前，“老人家，今年摊丁入亩之后，家里的负担可轻了些？”
  

  

  
老农战战兢兢地抬起头，看到是个年轻女子，更是惊讶。他张了张嘴，想说什么，又看了看旁边的赵文礼，低下头去：“回……回大人话，轻了，轻了……”
  

  

  
“轻了多少？”白练尘追问。
  

  

  
“这……”老农支支吾吾。
  

  

  
白练尘转身看向赵文礼：“赵县令，试点县的税赋减免细则，朝廷早有明文。每亩减税三成，丁银全免。这些，你可曾向百姓宣讲清楚？”
  

  

  
赵文礼冷汗涔涔：“宣讲了，宣讲了……”
  

  

  
“那为何这位老人家说不清楚？”白练尘的声音更冷，“还是说，县衙在执行时，打了折扣？”
  

  

  
“不敢！下官不敢！”赵文礼扑通跪倒在地，“大人明鉴，下官都是按朝廷章程办的，绝无克扣！”
  

  

  
白练尘不再看他，而是走到那几个农夫面前，语气温和：“诸位乡亲不必害怕，本官此来，就是听听大家的实话。摊丁入亩是好是坏，减税是否落到实处，你们尽管说。本官在此保证，绝不会有人因此为难你们。”
  

  

  
几个农夫面面相觑。最后，还是那个老农鼓起勇气，颤声说：“大人……减税是减了，但……但县里又加了‘修渠钱’、‘护苗捐’，七扣八扣下来，比往年还多交了一斗粮……”
  

  

  
白练尘的眼神骤然冰冷。
  

  

  
她转身，盯着跪在地上的赵文礼：“赵县令，这是怎么回事？”
  

  

  
赵文礼面如土色，连连磕头：“大人恕罪！大人恕罪！下官也是不得已啊！朝廷拨的款项迟迟不到，县衙的俸禄都发不出来，这才……这才想了些权宜之计……”
  

  

  
“权宜之计？”白练尘冷笑，“朝廷的惠民新政，到了你这里，就成了盘剥百姓的借口？赵文礼，你好大的胆子！”
  

  

  
“下官知罪！下官知罪！”赵文礼磕头如捣蒜。
  

  

  
白练尘深吸一口气，压下心头的怒火。她知道，赵文礼不过是个小角色。真正的问题，在于整个官僚体系的腐败和低效。摊丁入亩这样的新政，在推行过程中，不知道要被多少层官吏层层加码，最后落到百姓头上，反而成了新的负担。
  

  

  
“卫青。”她沉声道。
  

  

  
“属下在。”
  

  

  
“将赵文礼收押，彻查平阳县衙的账目。所有违规加征的款项，一律追回，发还百姓。”
  

  

  
“是！”
  

  

  
赵文礼瘫软在地，面如死灰。
  

  

  
白练尘不再看他，转身对那几个农夫说：“诸位乡亲放心，从今日起，平阳县的摊丁入亩试点，本官亲自督办。该减的税，一分不会少；不该收的捐，一文不能要。”
  

  

  
农夫们愣了片刻，随即纷纷跪倒，激动得语无伦次：“谢大人！谢青天大老爷！”
  

  

  
白练尘扶起他们，心中却沉甸甸的。
  

  

  
一个平阳县尚且如此，整个大夏朝，又有多少这样的“赵文礼”？新政推行，任重道远。
  

  

  
她在平阳县停留了两日。
  

  

  
这两日里，她亲自核查县衙账目，约谈乡绅里正，走访农户家庭。白天在田间地头奔走，晚上在县衙挑灯阅卷。卫青几次劝她休息，她都只是摇头。
  

  

  
只有忙碌，才能让她暂时忘记京城里的那些流言。
  

  

  
只有实绩，才能证明她的价值。
  

  

  
第三日清晨，白练尘离开平阳县，前往下一个试点县。临行前，平阳县的百姓自发聚集在城门口相送。那个老农捧着一篮子鸡蛋，颤巍巍地递过来：“大人，这是自家鸡下的，您带着路上吃……”
  

  

  
白练尘推辞不过，收下了。鸡蛋还带着母鸡的体温，握在手里暖暖的。
  

  

  
“谢谢。”她轻声说。
  

  

  
马车驶出平阳县城，白练尘回头望去，那些百姓还站在城门口，朝着马车挥手。她的眼眶微微发热。
  

  

  
这就是她要守护的。
  

  

  
这些质朴的百姓，这片土地，这个国家。
  

  

  
无论前路有多少艰难，无论要面对多少敌人，她都不会退缩。
  

  

  
接下来的几日，白练尘又考察了另外两个试点县。情况大同小异??新政在推行中遭遇各种阻力，地方官吏阳奉阴违，百姓实际受益有限。她雷厉风行，该撤职的撤职，该查办的查办，将三个试点县彻底整顿了一遍。
  

  

  
回京那日，已是腊月二十三，小年。
  

  

  
京城里张灯结彩，年味渐浓。街市上人来人往，采购年货的百姓络绎不绝。但白练尘的马车驶过时，那些指指点点的目光，那些窃窃私语的声音，依然如影随形。
  

  

  
她直接去了枢密院。
  

  

  
工部衙署里，气氛微妙。同僚们见到她，客套地行礼问候，但眼神躲闪，交谈时也保持着距离。几个原本支持她推行新政的官员，此刻也态度暧昧，说起工作来支支吾吾，推三阻四。