22张府夜宴，暗藏机锋(1/2)
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马车在夜色中驶近白家村。村口的栅栏门紧闭，?望哨上亮着火光，有人影在晃动。看见马车，哨上的人喊了一声，栅栏门缓缓打开。王铁柱带着几个护村队员迎出来，手里举着火把。火光跳跃，照亮了他们紧张又期待的脸。“尘丫头！大山叔！你们可回来了！”王铁柱的声音带着如释重负。白练尘跳下马车，夜风带着熟悉的泥土和草木气息扑面而来。她看着火光中一张张熟悉的面孔，心头涌起一股暖意，但随即又沉了下去??县衙之行只是开始，更大的风浪，恐怕还在后面。
王氏从人群里冲出来，一把抱住白练尘，声音哽咽：“我的儿！你可算回来了！娘这心啊，一直悬着……”
白练尘感觉到王氏的身体在颤抖，她轻轻拍了拍母亲的背：“娘，没事，都好好的。”
白大山也下了车，被几个村民围住问长问短。他脸上还带着后怕，但说起县太爷的“褒奖”时，声音渐渐大了起来：“县太爷说了，咱们村自卫有功，要上报府城请功呢！”
人群里响起一阵低低的议论声，有惊喜，也有担忧。
沈澜牵着马站在一旁，火光映照着他平静的脸。他朝白练尘微微点头，转身走向村口那间临时腾出的空屋??那是村里给他安排的住处。
白练尘看着他的背影消失在夜色中，收回目光。
“都散了吧，让尘丫头和大山叔好好歇歇。”王铁柱吆喝着，“明天再说，明天再说！”
人群渐渐散去，白练尘扶着王氏，白大山跟在后面，三人往家走。
夜已深，白家小院里还亮着油灯。
白老爹坐在堂屋门槛上抽着旱烟，烟锅里的火星在黑暗中明明灭灭。看见他们回来，他站起身，没说话，只是用力拍了拍白大山的肩膀，又摸了摸白练尘的头。
“回来就好。”他说。
简单的四个字，却让白练尘心头一酸。
这一夜，白练尘睡得很浅。
天刚蒙蒙亮，她就醒了。窗外传来鸡鸣声，远处有狗吠。她起身穿衣，推开房门。院子里，王氏已经在灶房忙活，炊烟从烟囱里袅袅升起，带着柴火燃烧的焦香和米粥的清香。
“尘丫头，怎么起这么早？”王氏从灶房探出头，“再睡会儿，饭好了叫你。”
“睡不着了。”白练尘说。
她走到井边打水洗脸。井水冰凉，泼在脸上，驱散了最后一丝睡意。她看着水盆里自己的倒影??十二岁的脸，稚嫩，但眼神已经不像个孩子。
吃过早饭，白练尘正准备去地里看看，院门外传来脚步声。
“尘丫头在吗？”是王铁柱的声音。
白练尘打开门，王铁柱站在门外，身后还跟着几个村里德高望重的长辈，包括白文博。白文博今天穿了一身半新的青布长衫，头发梳得整齐，脸上带着惯常的严肃表情。
“铁柱叔，各位叔伯，请进。”白练尘侧身让开。
一行人进了院子，王氏忙搬来凳子。白老爹也出来了，和白大山一起坐在堂屋门口。
“尘丫头啊，”王铁柱搓着手，“昨天你们回来得晚，大伙儿也没细问。今天一早，村里几个老辈儿都来找我，想听听县衙里到底怎么回事。你给大伙儿说说？”
白练尘点点头。
她站在院子中央，晨光洒在她身上。她开始讲述昨天在县衙的经过??张县令如何召见，如何询问快菜和村防，她如何献上册子，张县令如何承诺上报请功。她讲得很详细，但省略了张县令对沈澜的试探，也省略了自己内心的警惕。
“就是这样。”白练尘最后说，“县太爷说，咱们村自卫有功，快菜也是祥瑞，他会一并上报府城。若是府城认可，说不定会有赏赐下来。”
院子里安静了片刻。
“赏赐？”一个白须老者颤巍巍地问，“能赏什么？”
“这不好说。”白练尘道，“可能是钱粮，也可能是布匹，或者减免些赋税。”
“减免赋税好啊！”有人激动地说，“这两年赋税越来越重，要是能减些，咱们的日子就好过多了！”
“是啊是啊！”
“尘丫头，你可是咱们村的大功臣！”
赞扬声此起彼伏。
白练尘却注意到，白文博一直没说话。他坐在凳子上，双手拢在袖子里，眼睛半眯着，像是在听，又像是在想别的事。
“文博叔，”白练尘看向他，“您觉得呢？”
白文博睁开眼，清了清嗓子：“尘丫头做得不错，给咱们村争了脸面。不过……”
他顿了顿，院子里安静下来。
“不过什么？”王铁柱问。
“不过，树大招风啊。”白文博缓缓道，“咱们白家村，祖祖辈辈都是老实种地的庄稼人，不图大富大贵，只求安稳度日。现在又是快菜，又是村防，还惊动了县太爷，上报府城……这名声是出去了，可祸福难料啊。”
“文博，你这话什么意思？”白老爹皱眉。
“我的意思是，”白文博站起身，“咱们献了快菜的法子，县太爷要推广，那是他的政绩。可万一推广不成，或者出了什么岔子，这责任谁来担？还有，咱们村的村防，县太爷说是‘自卫有功’，可要是上头觉得咱们私蓄武力，图谋不轨，那又怎么说？”
这话像一盆冷水，浇在众人头上。
刚才的兴奋劲儿一下子没了，取而代之的是不安和疑虑。
“文博叔说得有道理。”一个中年汉子低声道，“咱们小门小户的，经不起折腾。”
“可尘丫头也是为了咱们村好啊！”王铁柱反驳。
“我知道尘丫头是好心。”白文博道，“但好心未必能办好事。咱们庄稼人，本本分分种地才是正理。那些出风头的事，少沾为妙。”
白练尘静静听着。
她知道白文博的话有他的道理，也代表了村里一部分人的想法。这些人习惯了安稳，害怕改变，更害怕风险。
“文博叔，”她开口，声音平静，“您说得对，树大招风。但有时候，风来了，不是我们想躲就能躲开的。”
她看向院子里的人：“蛮族秋掠，咱们不练兵自卫，难道等着被抢被杀？快菜能让大家多收一季粮食，冬天少饿死几个人，咱们不种，难道等着饿肚子？县太爷召见，咱们不去，难道抗命？”
一连串的问题，让众人沉默。
“我不是想出风头。”白练尘继续说，“我只是想让大家活下去，活得更好。至于风险……做什么事没有风险？种地还有天灾呢。我们能做的，不是逃避风险，而是想办法应对。”
她顿了顿：“县太爷要上报，那是他的事。咱们该做的，是继续把地种好，把村防练好。有了粮食，有了自保的能力，不管来什么风浪，咱们都能站稳。”
这番话说完，院子里安静了很久。
白老爹第一个站起来：“尘丫头说得对！咱们庄稼人，不能光想着躲！该做的事，就得做！”
“对！”王铁柱也站起来，“我听尘丫头的！”
几个年轻些的村民也跟着附和。
白文博看着这一幕，脸色有些难看，但没再说什么。他拱了拱手：“既然大家这么想，那我也不多说了。告辞。”
他转身离开院子，背影有些僵硬。
其他人又说了会儿话，也陆续散了。
白练尘送走众人，回到堂屋。王氏给她倒了碗水：“尘丫头，累了吧？喝点水。”
白练尘接过碗，喝了一口。水温正好，带着淡淡的甘甜。
“娘，我没事。”她说。
“那个白文博，”白大山愤愤道，“就会说风凉话！昨天在县衙，他要是去了，保准吓得尿裤子！”
“大山！”王氏瞪了他一眼，“少说两句。”
白练尘笑了笑：“爹，文博叔有他的顾虑，正常。村里不是所有人都敢冒险，咱们得理解。”
“就你心宽。”白大山嘟囔。
正说着，院门外又传来脚步声。
这次来的是沈澜。
他今天换了身月白色的长衫，头发用一根木簪束起，手里提着一个油纸包。晨光落在他身上--
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，衬得他眉目清朗，气质温润。
“白姑娘，白叔，白婶。”他站在院门口，微微躬身。
“沈公子来了！”王氏忙迎出去，“快请进！”
沈澜走进院子，将油纸包递给王氏：“昨日叨扰，今日特来道谢。这是县城里买的桂花糕，不成敬意。”
“哎呀，沈公子太客气了！”王氏接过油纸包，脸上笑开了花，“快坐，快坐！”
白练尘看着沈澜，心里有些疑惑??他今天来，应该不只是送糕点这么简单。
果然，寒暄几句后，沈澜看向白练尘：“白姑娘，昨日在县衙，你应对得体，沈某佩服。今日冒昧来访，是想请教一些农事上的问题，不知可否？”
白练尘心下了然。
“沈公子请讲。”她说。
两人走到院子里的石桌旁坐下。王氏端来茶水，又悄悄拉走了想凑热闹的白大山。
晨风轻拂，院子里那棵老槐树的叶子沙沙作响。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在石桌上投下斑驳的光影。
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