21县衙应对，巧献祥瑞(1/2)
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马车驶过护城河上的石桥，桥下河水浑浊，漂浮着菜叶和杂物。安平县的城墙出现在前方，青灰色的砖石在午后的阳光下泛着暗淡的光泽。城门洞开，进出的人流车马混杂，尘土飞扬，叫卖声、呵斥声、牲畜的嘶鸣声混成一片嘈杂的声浪。白练尘掀开车帘一角，看着这座陌生的城池。城墙斑驳，墙根处有尿渍和污垢，守门的兵卒懒散地靠在门洞边，对进出的人爱答不理。王二狗在前面吆喝着开道，衙役们挺直了腰板，脸上重新挂起那副趾高气扬的神情。沈澜骑马跟在车旁，目光扫过城门上“安平”两个褪色的大字，又看向白练尘。白练尘放下车帘，坐直了身体。车厢里，白大山的手还在发抖。
“爹，没事。”白练尘轻声说。
白大山嘴唇哆嗦着：“尘、尘丫头，县太爷……县太爷会不会……”
“不会。”白练尘语气平静，“我们是来领赏的，不是来受罚的。”
这话她说得笃定，心里却清楚得很??领赏还是受罚，全看那位张县令怎么想，也看她怎么应对。
马车穿过城门，进入县城。
街道比白练尘想象的要窄，两旁是高低错落的瓦房和茅屋，店铺的招牌在风中摇晃。空气中弥漫着各种气味??刚出炉的烧饼香、酱菜摊的咸酸味、牲口粪便的臭味，还有不知从哪飘来的劣质脂粉香。行人摩肩接踵，有挑着担子的小贩，有挎着篮子的妇人，有衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角。几个孩童在街边追逐打闹，差点撞到马车上，被王二狗一声呵斥吓得四散跑开。
白练尘透过车帘缝隙观察着这一切。
这就是大夏朝的县城，一个基层行政中心，一个权力触角延伸到的末端。它比白家村繁华，也比白家村复杂。在这里，一个县令就是天。
马车在石板路上颠簸前行，拐过几个弯，县衙出现在眼前。
县衙坐北朝南，门前有一对石狮子，狮身斑驳，一只狮子的耳朵缺了半块。朱红色的大门半开着，门楣上挂着“安平县衙”的匾额，漆色剥落。两个衙役抱着水火棍站在门边，打着哈欠。
王二狗跳下马，整了整衣襟，脸上堆起笑容：“白姑娘，白老哥，到了。请稍等，我进去通报一声。”
他快步走进县衙大门。
白练尘下了马车，白大山也跟着下来，腿脚发软，差点摔倒。白练尘扶住他，感觉到他手臂在颤抖。
“爹，站稳。”她低声说。
白大山深吸几口气，勉强站直。
沈澜也下了马，将缰绳交给一个衙役，走到白练尘身边：“我在外面等。”
白练尘看向他：“沈公子不进去？”
“我一个游学士子，没有县令召见，不便入内。”沈澜说，“不过我会在附近茶楼等候。若有需要，可让人传话。”
他这话说得平淡，但白练尘听出了其中的意思??他在外面，就是一道保险。
“多谢。”白练尘说。
沈澜微微颔首，转身朝街对面的茶楼走去。他的背影在人群中显得挺拔，步伐从容，与周围嘈杂的环境格格不入。
白练尘收回目光，看向县衙大门。
王二狗很快出来了，脸上笑容更盛：“县太爷有请！白姑娘，白老哥，请随我来。”
白练尘迈步走进县衙大门。
门内是一个不大的前院，青砖铺地，两侧是厢房，应该是衙役们办公休息的地方。院子里种着两棵槐树，枝叶稀疏，树下摆着石桌石凳。几个胥吏模样的人坐在石凳上，手里拿着账册，看见白练尘和白大山进来，都抬起头打量，眼神里带着好奇和审视。
白练尘目不斜视，跟着王二狗穿过前院，进入二门。
二门内是二堂，也就是县令日常办公和接待普通访客的地方。堂屋比前院的厢房宽敞，正中摆着一张宽大的公案，案后是一把太师椅。公案上堆着几摞文书，笔墨纸砚摆放整齐。两侧各有一排椅子，是给客人坐的。
堂屋里光线有些暗，窗户开得不大，午后的阳光斜斜照进来，在青砖地上投出几道明亮的光斑。空气中飘着淡淡的墨香和檀香味，混合着一种陈旧的、属于官府的肃穆气息。
公案后坐着一个人。
那人四十来岁年纪，面色白胖，圆脸，下巴上留着短须，穿着一身青色官服，头戴乌纱帽。他正低头看着手里的文书，听见脚步声，抬起头来。
白练尘看清了他的脸。
张德贵，安平县县令。
他的脸确实白胖，但不是养尊处优的那种白，而是一种缺乏血色的、带着点浮肿的白。眼睛不大，但眼神很亮，透着精明。他打量白练尘和白大山的目光很直接，从上到下扫了一遍，像是在评估什么货物。
“草民白大山，携小女白练尘，拜见县太爷。”白大山扑通一声跪下了，声音发颤。
白练尘也跟着跪下，动作标准，但脊背挺直。
“起来吧。”张德贵放下文书，声音温和，“赐座。”
王二狗连忙搬来两把椅子，放在公案侧前方。
白大山战战兢兢地坐下，只敢坐半个屁股。白练尘坐得端正，双手放在膝上，目光平静地看着张德贵。
“你就是白练尘？”张德贵问。
“回县太爷，正是民女。”白练尘声音清晰。
张德贵点点头：“本官听说了白家村的事。你们村种出了‘快菜’，二十天就能收一茬，可是真的？”
“是真的。”白练尘说，“不过那菜籽是民女偶然在山里发现的异种，数量不多，已经种完了。”
“哦？”张德贵眯起眼，“那这异种菜籽，可还有剩余？”
“没有了。”白练尘摇头，“民女当时只捡到一小包，种下去后，收的菜籽再种，长出来的菜就和普通菜一样了。想来那异种菜籽是天地灵气所钟，可遇不可求。”
她说得诚恳，脸上带着恰到好处的遗憾。
张德贵盯着她看了片刻，忽然笑了：“可惜，可惜。若是能多留些，本官倒想看看，是什么样的‘异种’，能有这般神奇。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，本官还听说，你们村前些日子打退了一队蛮族游骑，可有此事？”
白大山脸色一白，嘴唇动了动，没说出话。
白练尘接话道：“回县太爷，确有此事。那日蛮骑突然来袭，村里人慌乱之下，拿着锄头镰刀胡乱抵抗，侥幸将他们赶走了。”
“胡乱抵抗？”张德贵身体微微前--
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倾，“本官怎么听说，你们村的人进退有度，配合默契，像是练过阵法？”
堂屋里安静下来。
窗外的阳光移动了一点，光斑爬到了白练尘的鞋尖上。她能听见白大山粗重的呼吸声，能闻到空气中檀香燃烧的淡淡烟味，能感觉到张德贵的目光像针一样扎在她身上。
“县太爷说笑了。”白练尘抬起头，脸上露出恰到好处的困惑，“我们白家村都是种地的农户，哪懂什么阵法？那日情势危急，大家只顾着保命，谁打谁跑都是乱来的。许是蛮骑人数不多，又轻敌，才被我们侥幸得手。”
她顿了顿，补充道：“不过经此一事，村里人都觉得村防太弱，正商量着要把栅栏加高加固，再建几个?望哨，平日派人轮流值守。这样下次再有蛮骑来，至少能提前发现，有个准备。”
张德贵没说话，手指在公案上轻轻敲着。
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