第15章 不入这棋局半步(1/2)

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    永乐九年，春。



    大军凯旋的余热早已散去，金陵城外的柳树又添了新绿。



    永乐帝朱棣的雄心壮志并未因斡难河的捷报而停歇。



    反倒如烈火烹油般愈发炽盛。



    这一次，他的目光越过了长江，越过了中原。



    直指北方的北平。



    那才是他的龙兴之地，也是他心中真正的大明都城。



    要迁都，便要保证百万漕粮能够顺畅北上。



    然而，元末战乱加上多年失修。



    山东境内的会通河段早已淤塞不堪，粮船根本无法通行。



    朱棣一声令下，工部尚书宋礼奉命前去疏浚运河。



    这疏浚运河的差事看似落在工部头上。



    但背后征调几十万民夫，筹措海量钱粮的重担，再一次毫无悬念地砸在了太子朱高炽的肩上。



    文华殿内，朱高炽斜倚在铺着软垫的宝座上，眉头紧锁。



    他那宽大的常服此刻显得有些空荡。



    连日来的熬夜理政，让这位本就忧思极重的太子又清瘦了一圈。



    “三十万民夫的口粮，山东布政使司叫苦连天，户部的银库里跑老鼠……父皇这是要把孤放在火上烤啊。”



    朱高炽揉着发胀的眉心，长长地叹了一口气。



    大殿内伺候的太监和宫女们皆是噤若寒蝉，连呼吸都压到了极轻。



    朱高炽烦躁地翻了两本奏折，便再也看不下去了。



    他站起身，负着手，漫无目的地在殿内踱步。



    不知不觉间，竟走到了偏殿。



    偏殿的角落里，顾延年正端坐于书案前。



    他的面前是一摞半尺高的工部卷宗，但他此刻的心思显然不在卷宗上。



    书案旁边，一只小巧的紫砂泥炉正咕嘟咕嘟地冒着热气。



    一股混合着八角、桂皮、茶叶与酱油的醇厚香气，正一丝一缕地在空气中氤氲开来。



    这是顾延年闲来无事，用精准把控火候，熬煮的一锅茶叶蛋。



    听见脚步声，顾延年抬起头，见是朱高炽，便欲起身行礼。



    “罢了罢了，顾录事免礼，孤就是随便走走。”



    朱高炽摆了摆手，顺势在顾延年对面的一张酸枝木圈椅上坐下。



    目光却不由自主地被那紫砂泥炉吸引了过去。



    “你这煮的又是何物？这香气倒是有几分安神之效。”



    顾延年神色从容，拿起一旁的湿帕子垫着手，将泥炉的盖子掀开一角。



    “回殿下，不过是几枚鸡卵。下官用去岁的陈茶，配上几味寻常香料慢火煨煮，权当打发这漫长的当差时光。”



    顾延年语调平缓，“殿下若是不嫌弃这粗鄙之物，下官剥一个给殿下尝尝？”



    朱高炽咽了口唾沫，点了点头。



    宫里的御膳精致是精致，但总透着一股刻板的味道。



    反倒是顾延年这里时不时捣鼓出的市井吃食，总能奇迹般地安抚他焦躁的肠胃。



    顾延年用竹筷夹出一枚茶叶蛋。



    手法 灵巧地剥去那层带着大理石般龟裂纹路的蛋壳。



    放入一只白瓷小碟中，推到朱高炽面前。



    蛋白被卤汁浸透，呈现出诱人的琥珀色。



    朱高炽咬了一口，茶香与香料的咸鲜恰到好处地融合在一起。



    口感弹牙，回味悠长。



    “好手艺。”



    朱高炽赞了一声，三口两口便将一枚茶叶蛋吃得干干净净。



    心头的火气竟也奇迹般地散去了几分。



    他端起一旁的茶盏漱了口。



    看着顾延年那张无论何时都波澜不惊的脸，忍不住开始大吐苦水。



    “顾录事，你说孤这个太子当得是不是格外憋屈？运河淤塞，几十万人在山东挖泥巴，工部天天来催要钱粮。孤去哪里给他们变出那么多银子来？”



    顾延年垂着眼眸，将手中的竹筷轻轻搁在笔架上。



    他知道，太子并不是真的在向他要银子，只是需要一个绝对安全的倾听者。



    在这文华殿里，他顾延年不结党，不逢迎，且嘴巴极严。



    正是最合适的人选。



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