160草原合流，云娘来援(1/2)
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萧云澈放下炭笔，图纸上的“乱灵装置”轮廓已初步成型。窗外天色渐暗，议事厅里点起了更多的油灯，光影在每个人专注的脸上跳动。墨老正与一名工匠争论某个齿轮的材质，苏文瑾的算盘声依旧急促。就在这时，门外又传来脚步声??这次更轻，更急。一名苏家护卫推门而入，手中拿着一封密信，信角沾着泥土和草屑。“公子，朔方急报。”护卫的声音压得很低，“陆将军……有消息了。”
***
同一时刻，北境草原深处。
晨雾像乳白色的纱幔，笼罩着起伏的草丘。草叶上凝结着细密的露珠，在初升的阳光下闪烁着钻石般的光泽。风从北方吹来，带着青草被碾碎后散发的微涩气息，还有一丝若有若无的、属于牲畜和皮革的混合气味。
陆青崖趴在草丘顶端，身上的皮甲已经破损多处，露出里面被汗水浸透又风干、结了一层盐霜的里衣。他脸上沾着泥污，左颊有一道新鲜的擦伤，血痂刚刚凝固。他身侧趴着三名同样狼狈的士兵??都是他从朔方带出来的亲兵，此刻个个嘴唇干裂，眼窝深陷。
他们已经在这片草原上辗转了五天。
五天里，他们躲过了三拨狼廷游骑的搜捕，避开了两处庞煊边军设下的暗哨，还险些踩进一处沼泽。马匹在第二天夜里就累死了两匹，剩下的两匹也口吐白沫，只能牵着走。干粮早在三天前就吃完了，他们靠挖草根、捉野兔勉强果腹，但最缺的是水??草原上的水源大多被狼廷控制，他们只能趁夜摸到小河边，用皮囊匆匆装一些，再迅速撤离。
“将军……”身旁一名士兵声音嘶哑，“前面……有动静。”
陆青崖眯起眼睛。
晨雾正在缓缓散去，露出前方约两里外的一片缓坡。缓坡上，密密麻麻的毡帐像雨后冒出的蘑菇，沿着地势铺展开来。毡帐之间，有炊烟袅袅升起，空气中飘来烤肉的焦香和奶制品的微酸气味。更远处，是成群的牛羊，像移动的云朵在草场上缓缓移动。
但最引人注目的，是营地外围。
那里没有栅栏，没有壕沟，取而代之的是一圈用白色石块堆成的矮墙??每块石头都有人头大小，被仔细地垒成半人高，在晨光下泛着温润的光泽。石墙上每隔十步，就插着一根木杆，杆顶悬挂着风干的狼头骨，空洞的眼眶正对着草原深处。
“苍狼部……”陆青崖低声说，声音里透出如释重负的疲惫，“终于找到了。”
他认得那些狼头骨??那是草原部落祭祀先祖和战神的图腾。他也认得那些白石的摆放方式，那是苍狼部特有的“白石阵”，既是部落边界的标记，也是一种古老的预警系统：如果有人擅自闯入，踩到石阵的特定位置，石块碰撞发出的声响会传遍整个营地。
“将军，怎么进去？”另一名士兵问，“直接闯？”
“找死吗？”陆青崖摇头，“苍狼部正在迁徙避祸，警戒比平时更严。我们这样贸然靠近，会被当成狼廷探子射成刺猬。”
他深吸一口气，从怀里摸出一件东西。
那是一枚骨制令牌，约巴掌大小，表面刻着繁复的狼纹，中央镶嵌着一小块暗红色的玛瑙。令牌边缘已经有些磨损，但纹路依然清晰。这是去年冬天，萧云澜与苍狼部达成互市协议时，阿史那云亲手交给他的信物。
“你们在这里等着。”陆青崖将令牌握在手中，“我一个人去。如果半个时辰后我没回来，或者营地里响起警报，你们立刻往南撤，想办法回朔方报信。”
“将军??”
“这是军令。”
陆青崖站起身，拍了拍身上的草屑和泥土。他解下腰间的佩刀，连刀带鞘放在地上，又脱掉破损的皮甲，只穿着一件单薄的深色劲装。晨风吹过，他打了个寒颤??草原的清晨依旧寒冷，但他需要让对方看到自己的诚意。
他走下草丘，朝着那片白石阵走去。
脚下的草叶柔软而富有弹性，每一步都发出轻微的沙沙声。空气中烤肉的气味越来越浓，还混杂着马粪、干草和女人熬煮奶茶的奶香。他能听到营地里的声音了??孩子的嬉笑声，女人的交谈声，男人粗犷的吆喝声，还有马匹的嘶鸣和牛羊的哞叫。
距离白石阵还有五十步时，他停下了。
他举起双手，掌心向外，示意自己没有武器。然后，他慢慢蹲下身，将那块骨制令牌放在面前的草地上，又后退三步，重新站直。
他等待着。
晨风吹动他的衣摆，草叶拂过他的小腿。时间一分一秒流逝，营地里的声音依旧，似乎没有人注意到他的存在。但他知道，一定有人在暗处盯着他??草原部落的哨兵最擅长隐蔽和观察。
果然，片刻后，白石阵后方的一处草丘上，缓缓站起两个人影。
那是两名苍狼部武士，身穿皮袄，头戴狼皮帽，手中握着长弓，箭已搭在弦上。他们居高临下地看着陆青崖，目光锐利如鹰。
陆青崖没有动，只是微微抬了抬下巴，示意地上的令牌。
其中一名武士眯起眼睛，朝同伴低声说了句什么。另一人点点头，收起弓箭，转身快步跑向营地深处。留下的那名武士依旧张弓搭箭，箭尖稳稳对准陆青崖的胸口。
又过了约一盏茶的时间。
营地深处传来马蹄声。
那声音由远及近，急促而有力，像密集的鼓点敲打在草地上。陆青崖抬起头，看见一匹枣红色的骏马从毡帐间冲出，马背上的人影在晨光中逐渐清晰??
阿史那云。
她今天没有穿那身华丽的部落盛装，而是一套便于骑射的深褐色皮甲，腰间束着牛皮腰带，挂着弯刀和箭囊。长发编成数十根细辫，用银环束在脑后，额前戴着一枚狼牙额饰。她策马疾驰，马蹄踏过草地，溅起细碎的泥土和草屑--
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，在晨光中扬起一片金色的尘雾。
她在白石阵前勒马。
枣红马人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣，前蹄在空中刨动几下，才重重落地。阿史那云坐在马背上，居高临下地看着陆青崖，目光从他狼狈的衣着、脸上的伤，扫到他身后空无一人的草原，最后落在那枚骨制令牌上。
“陆将军。”她开口，声音清脆，带着草原女子特有的爽利，“你怎么会在这里？还这副模样？”
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