120苏文瑾北上，商路输血(1/2)
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赵元启的信送出后，书房重归寂静。烛火将尽，光线昏暗，墙上那只兽影也随之淡去。他站起身，走到铜盆边，看着里面那点信纸的余烬??已经完全化作灰白，轻轻一碰就会碎。窗外传来更夫敲梆的声音，三更天了。他推开窗，寒风扑面，带着京城冬夜特有的凛冽。远处，皇城的轮廓在夜色中若隐若现，而更远的北方，河朔的雪原上，那些灯火还在亮着。他知道，有些事一旦开始，就停不下来了。就像这风，一旦刮起，就会卷着雪，卷着土，卷着人心，一直往前吹。
同一时刻，京城南门外。
一支车队正缓缓通过城门。车有十二辆，都是双辕大车，车辙深深压进冻土，显然载货沉重。车辕上挂着“苏”字灯笼，在寒风中摇晃，橘黄的光晕照亮车前丈许。守城兵卒查验了路引，又掀开车厢的油布一角??底下是码得整整齐齐的绸缎包和茶叶箱，一股淡淡的茶香混着樟木味飘出来。
“苏记商行的货。”领头的兵卒对同伴说，“放行。”
车队重新启动，车轮碾过石板路，发出沉闷的滚动声。为首那辆车的车厢里，苏文瑾裹着一件银狐皮大氅，手里捧着暖炉，透过车窗缝隙看着京城的夜景。
街道两侧的店铺大多已关门，只有几家酒楼客栈还亮着灯。屋檐下挂着冰凌，在灯笼光里晶莹剔透。偶尔有行人缩着脖子匆匆走过，呼出的白气在寒夜里拉得很长。空气里弥漫着煤烟味、炊烟味，还有远处传来的酒香。
“小姐，直接去客栈吗？”车外，随行的老管事低声问。
“不。”苏文瑾收回目光，“去闲云庄。”
老管事顿了顿：“这么晚？”
“萧公子约的是子时。”苏文瑾说，“他信里说，白日里人多眼杂。”
车队转向西城。
闲云庄在京城西郊，是一处不大的别院，原是瑞王名下一处产业，如今借给萧云澜暂住。庄外有片竹林，冬日的竹叶大半枯黄，在夜风里沙沙作响。车队在庄外停下，苏文瑾下了车，老管事提着灯笼在前引路。
庄门虚掩着。
推门进去，是个三进的院子。前院空荡荡的，只有几株梅树，枝头缀着零星的花苞，在月光下像点点碎玉。中堂亮着灯，一个老仆迎出来，躬身行礼：“苏小姐，公子在密室等候。”
苏文瑾解下大氅交给老管事，跟着老仆穿过回廊。
回廊两侧挂着灯笼，光线昏黄，照得廊柱的影子在地上拉得很长。脚步声在寂静的夜里格外清晰。走到后院一处假山前，老仆按动机关，假山移开，露出向下的石阶。石阶两侧点着油灯，火光跳跃，映得石壁上的水痕斑驳。
走下二十余级台阶，是一间密室。
密室不大，约莫三丈见方。四壁是青石砌成，墙上挂着几幅地图??大周疆域图、北方边塞图、江南水网图。中央一张长桌，桌上摆着沙盘、算筹、几卷图纸，还有一盏铜制油灯。灯芯挑得很亮，照得满室通明。
萧云澜站在桌边，正俯身看着沙盘。
他穿着件深青色长袍，腰间束着素色腰带，头发用一根木簪简单束起。灯光从侧面照过来，在他脸上投下明暗分明的轮廓。苏文瑾注意到，他的眉宇间有疲惫之色，眼下的阴影在灯光里格外明显。
“苏小姐。”萧云澜抬起头，露出微笑，“一路辛苦。”
“萧公子。”苏文瑾走到桌边，目光扫过沙盘，“这就是你说的河朔水利模型？”
沙盘做得精细。
山川、河流、村庄、田亩，都用不同颜色的黏土塑出。一条主渠从北向南蜿蜒，沿途分出数条支渠，像血管般延伸向各处田地。几处关键位置插着小旗，标注着“分水闸”、“龙骨水车”、“蓄水池”。沙盘一角还放着几个木制的小模型??正是新型水车和闸门的缩小版。
“是。”萧云澜拿起一根细木棍，指向沙盘，“这是河朔崔家庄子一带的地形。主渠沿旧渠改造，长十二里。支渠六条，总长三十里。分水闸三处，水车五架。全部完工后，可灌溉良田八千亩。”
苏文瑾俯身细看。
她出身商贾世家，对水利本不精通，但常年经营货物流通，对地理、运输、成本计算极为敏锐。她看着沙盘上那些精细的标注，心里快速估算着工程量、物料、人工、时间。
“八千亩……”她轻声说，“按河朔地价，旱地一亩值银五两，水浇地至少十五两。八千亩旱改水，地价增值就是八万两。再加上每年增产的粮食……”
“不止。”萧云澜说，“水利修成后，崔家庄子周边的荒地也能开垦。按我的测算，三年内可新增耕地五千亩。而且，有了稳定水源，可以种植棉花、桑树等高价值作物。”
苏文瑾抬起头，看着他：“萧公子叫我来，不只是为了展示这个模型吧？”
“当然。”萧云澜放下木棍，从桌上拿起一卷账册，“苏小姐请看。”
账册翻开，是密密麻麻的数字。
第一页是河朔工程的预算：石料、木材、铁器、人工、粮食……每一项都列得清清楚楚，后面标注着单价、数量、总价。苏文瑾一页页翻过去，眉头渐渐皱起。
“总预算，三万七千两？”她问。
“这是最低预算。”萧云澜说，“实际施工中，还会有各种意外开支。我预计，最终需要五万两左右。”
“钱从哪里来？”
“崔家出一万五千两，瑞王殿下赞助五千两，萧家能凑出八--
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千两。”萧云澜顿了顿，“还差两万两千两。”
苏文瑾合上账册。
她走到桌边另一侧，那里摆着几卷图纸。她展开其中一卷，上面画着复杂的齿轮和连杆结构，旁边标注着尺寸和材料。另一卷是纺织机的改良图，再一卷是简易航海仪的设计。
“这些是……”
“格致院正在研发的一些器械。”萧云澜说，“改良纺织机，效率比现有织机高三成。航海仪，能更精确测定方位，减少海上航行误差。还有水车、风车、农具……”
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