119河朔暗动，以工代赈(1/2)
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河朔的冬天比京城更冷。
风从北方的荒原刮来，卷着细碎的雪粒，打在脸上像针扎。工地上却是一片热火朝天。
墨老的得意弟子姓周，单名一个墨字，今年不过二十五岁，却已跟着墨老学了十五年手艺。他穿着一身半旧的棉袄，袖口用麻绳扎紧，站在一处土坡上，手里拿着格致院送来的图纸。图纸用桐油浸过，不怕水，在寒风中哗啦作响。
“周师傅，这水车的位置，真能行？”崔家派来的管事姓刘，四十来岁，脸上带着常年管事的精明与谨慎，“这河沟子冬天水浅，开春雪化了才涨水，现在立水车，不是白费功夫？”
周墨没抬头，手指在图纸上点了点：“刘管事看这里。这条旧渠是前朝修的，渠底比现在河床高三尺。我们不是要等河水涨上来，是要把水引上来。”
他指向坡下。
那里，几十个衣衫褴褛的汉子正挥着镐头，在冻得梆硬的土里刨沟。镐头落下，溅起土块和冰碴。汉子们呼出的白气在寒风中凝成霜，挂在胡茬和眉毛上。他们大多是本地流民，土地被兼并后无处可去，听说崔家招工修渠，管饭还发粮，天没亮就挤到了工棚外。
“看见那根木桩没？”周墨说，“那是水准点。从那里往下挖七尺，就能碰到地下暗流。这河朔地界，看着干旱，地底下水脉却丰。只要打通了，冬天也能引水。”
刘管事将信将疑。
但崔家老爷交代过，技术上的事，听格致院派来的人。他只能点头：“那就按周师傅说的办。只是这工钱……”
“按人头，一天三斤粗粮。”周墨说，“中午管一顿热饭，有菜有汤。工具我们提供，损坏了不用赔。”
刘管事心里算了算账。三斤粮，比市价低，但对这些饿急了的流民来说，已是天大的恩惠。他看了看那些埋头苦干的汉子??他们干得很卖力，每一镐都用尽全力，仿佛要把积攒了一冬的力气都使出来。有人手上磨出了血泡，用破布一缠，继续干。
“以工代赈。”周墨轻声说，“既修了水利，又安了民心。”
刘管事没接话。他心里清楚，崔家老爷要的是水利修成后的七成收益，至于这些流民是死是活，并不在考虑范围内。但这话不能说出口。
工地上响起号子声。
十几个汉子扛着一根粗大的杉木，喊着整齐的调子，一步步往坡上挪。木头很沉，压得扁担吱呀作响。雪地上留下一串深深的脚印。有人脚下一滑，差点摔倒，旁边的人立刻伸手扶住。没人说话，只是互相看了一眼，继续往前走。
周墨走下土坡，来到一处正在开挖的沟渠旁。
沟已经挖了五尺深，两壁用木板撑着，防止塌方。底下，三个汉子正用铁锹清理浮土。泥土的腥味混着冻土特有的寒气，扑面而来。周墨蹲下身，抓起一把土，在手里搓了搓。
“土质还行，黏性够。”他对旁边一个年轻工匠说，“照图纸，这里要下石基。石头运到了吗？”
“运到了，在那边堆着。”年轻工匠指向工地东侧。
那里堆着几十块青石，每块都有磨盘大小。石头上还沾着山里的苔藓，在雪地里泛着青黑的光泽。几个石匠正在凿刻，锤子敲在凿子上，发出清脆的叮当声，在空旷的工地上传得很远。
周墨走过去，摸了摸一块已经凿好的石料。表面平整，边角方正，符合图纸要求。他点点头，从怀里掏出一个小本子，用炭笔记了一笔。
“周师傅，吃饭了！”
远处传来喊声。
工棚那边，两口大铁锅架在土灶上，锅里熬着菜粥，热气腾腾。粥很稠，里面切了白菜和萝卜，还撒了一把盐。香味飘过来，工地上的汉子们不约而同地咽了咽口水。
“歇工！吃饭！”刘管事喊了一声。
汉子们放下工具，排着队往工棚走。没人争抢，没人插队，只是沉默地等着。轮到的人接过粗陶碗，盛满粥，再拿两个杂面饼子，蹲到一边，埋头就吃。喝粥的声音呼噜呼噜，嚼饼子的声音咔嚓咔嚓，在寒风中显得格外清晰。
周墨也端了一碗粥，蹲在一个土堆上吃。
粥很烫，烫得舌尖发麻。但喝下去，胃里就暖了。他一边吃，一边看着那些流民。他们吃得很急，有人烫得直吸气，却舍不得停下。有人把饼子掰成两半，一半揣进怀里，大概是留给家里孩子。
“周师傅。”
一个声音在旁边响起。
周墨抬头，见是个五十来岁的老汉，脸上皱纹深得像刀刻，手上满是老茧。老汉端着碗，却没吃，只是看着他。
“老伯有事？”
“俺……俺想问问。”老汉声音沙哑，“这渠修好了，真能让俺们有地种？”
周墨放下碗：“老伯原来有地？”
“有，三亩旱地，在崔家庄子边上。”老汉说，“前年旱灾，收成不好，借了崔家二两银子。去年利滚利，还不上，地就抵给崔家了。俺和老婆子，还有两个孙子，现在租崔家的地种，交完租子，剩不下几口粮。”
周墨沉默片刻。
“这渠修好了，能多浇五百亩地。”他说，“崔家老爷答应，渠边的地，优先租给修渠的人。租子……会比别处低一成。”
老汉眼睛亮了：“真的？”
“白纸黑字，写在契书里。”周墨说，“等渠修成那天，刘管事发契书。”
老汉的手抖了一下，碗里的粥洒出来一点。他赶紧用袖子擦擦碗边，然后深深鞠了一躬：“谢谢周师傅，谢谢崔老爷……”
“不用谢我。”周--
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墨扶住他，“老伯好好干，渠修好了，大家都有活路。”
老汉连连点头，端着碗走了，脚步轻快了许多。
周墨看着他的背影，心里却沉甸甸的。
他知道，那一成租子的优惠，是萧云澜在协议里硬加进去的条款。崔明远当时很不情愿，但萧云澜说：“不安抚民心，工程难成。若激起民变，崔家的损失更大。”崔明远这才勉强答应。
可这一成租子，对这些流民来说，就是活下去的希望。
周墨喝完最后一-->>
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