4白再香(1/2)
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万历二十年,忠州。
秦葵要去一趟酉阳。
年前他收到酉阳宣抚使冉跃龙的信,说的是公务??忠州与酉阳交界处有几处盐井归属不清,冉跃龙请他从中斡旋。秦葵虽已辞官,在川东土司圈子里还算说得上话。
秦良玉开口说要同去。
"酉阳那边的山势我没走过,想去看看。"
秦葵看了女儿一眼,没多问。
从忠州往酉阳,走水路逆流而上,换陆路翻山越岭,快马也要三日。
第一日过涪州,江面开阔,两岸青山相对。第二日入武隆山区,栈道沿崖壁开凿,一边是峭壁,一边是深涧。秦良玉勒马停在栈道最窄处,望着脚下云雾出神。
"这栈道何时修的?"
"前朝就有了。"秦葵道,"酉阳山多田少,粮食不够吃,青壮年大多往外跑。有的去了贵州,有的去了湖广,还有的??"
他没往下说,秦良玉懂了。
还有的落草为寇。
第三日傍晚进了酉阳城。
城墙是夯土筑的,不算高,四门不设卡,任人出入。街面上铺子卖盐巴、布匹、铁器,门口挂着牛头骨当招牌。行人里十个有六个腰间别着刀。
秦良玉四下打量,忽然被一阵吵闹声吸引。
一个十来岁的后生揪着个男人的衣领骂骂咧咧,那男人反手一巴掌,两人扭打起来。街边的人只围观看热闹,没人上前劝。
人群边上,一个妇人扯着个瘦小的女孩往旁边走,边走边骂:"讨债鬼,看什么看!回去晚了没你的饭!"
女孩被拽着踉跄走,脚步不稳,却还是回头看了一眼。
就那一眼,和秦良玉的目光撞上了。
女孩约莫五六岁,灰扑扑的布衫大了两三号,松松垮垮挂在身上。半边脸肿着,嘴角抿得紧紧的,一双眼睛黑得惊人,像深井里燃着两簇火苗。
妇人生拽着她进了巷子,不见了。
秦良玉收回目光,若有所思。
冉府在城东,更像一座山寨。石砌围墙两丈高,门口蹲着石虎,门楼上挂"酉阳宣抚使司"的匾额。
冉跃龙亲自出来迎接,三十出头,虎背熊腰,说话声如洪钟:"秦先生一路辛苦!"
晚间设宴,席上都是山里特产。冉跃龙问起秦良玉年纪,听说十七了,便道:"令爱这般年纪,在我们酉阳早该议亲了。"
秦葵笑了笑:"这孩子心气高。"
"心气高好。"冉跃龙指了指窗外,"我酉阳的姑娘也心气高,不比男子差。"
秦葵去办盐井的事,秦良玉在城里闲逛。
她又走到了昨日那条巷子。
巷子窄,两边歪歪斜斜的木屋,踩上去一脚泥。走到尽头,一扇半掩的柴门,门里传来竹条抽打的声响,还有妇人的骂声??
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