第一千四百一十六章 兄弟(2/2)

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沉了一会儿。他不是在等老郑的回答，是在消化自己说出来的那个事实。



    盯着自己的亲哥，三年，看着他签字画押，看着他往深处陷，看着泥到了膝盖，到了腰，到了胸口。不能拉。不是不想拉。



    拉了郑怀安，就露了老郑自己。露了老郑，李世民在凉州这条暗线就断了。暗线一断，整条链就缩回去，侯君集的人会像受惊的蛇一样钻进洞里，再想揪出来，不知道还要多少年。



    一个副使的亲哥，换一整条链。



    这笔账李世民算得过来，老郑也算得过来。



    只是算得过来和扛得住之间，隔着十万八千里。



    “你跟我一样。”许元低声开口。



    老郑抬头。



    “都是棋子。”



    许元说这三个字的时候没有看老郑，眼睛盯着甬道尽头那片亮光。



    棋子。



    他许元是棋子。一个从折冲府调上来的小军官，没有根基没有靠山，被塞进西域那个烂摊子里，替皇帝趟路，替皇帝沾血，替皇帝把该翻的石头一块一块翻开来。翻出虫子，皇帝收走。翻出毒蛇，许元自己扛。



    老郑也是棋子。一个十七年没回过家的人，亲娘替他办过丧事，亲哥替他烧过纸，在家里的灵位上他已经是个死人了。十七年的死人，突然被派去盯自己的亲哥。盯着他犯法，盯着他签那些要命的文书，盯着他一天一天地走向三司会审的公堂。



    一个死人盯着一个活人去死。



    这事儿要是写成话本子，说书先生都得骂一句狗血。但在百骑司的档册里，这大概只是一行批注。字迹工整，措辞平淡，末了盖个红章。



    老郑站起来了。



    膝盖又咔嗒响了一声，比蹲下去的时候更大声。十七年的老毛病，跪得多，膝盖里的那层软骨早就磨薄了。



    “你说的对。”他拍了拍裤腿上的土。“都是棋子。”



    “但棋子也有棋子的走法。”他拍完了土，把腰直了直。背还是驼的，直不了多少，十几年的骨头已经定了形。“我拉不了我哥，但我保住了你。”



    许元看着他。



    “西域那三年，有四回你该死。凉州城外那一刀，阿曼山上那场雪，萨利赫的断粮，还有碎叶城那个晚上。四回里头有两回是真的意外，有两回是有人动了手脚。我替你挡掉的。”



    许元张了张嘴。



    “碎叶城那晚，是谁？”



    “侯君集的人。你查到转运记录的第三天，消息就传回长安了。侯君集派人走北线，比驿站快两天，到碎叶城的时候，你的住处已经被盯了一整天。”



    “你怎么处理的？”



    老郑往前走了两步，走出了墙根的阴影，踩进光里。



    “我请他喝了顿酒。”



    许元等着。



    “喝完他就走了。”



    “走了？”



    “走到城外三里的河滩上，摔进河里了。冬天的河水，很凉。”



    老郑说完这句，没有回头。他的背影在晨光里投下一团矮矮的影子，驼着的那块在地上鼓出一个包。



    钟声又响了一轮。第二轮催班，百官该入殿了。



    两个人一前一后走在甬道里，走了几步，许元忽然说了一句。



    “你那个副使，俸禄多少？”



    老郑头也没回。



    “不够买馄饨的。”