第6章 李家投诚(2/2)

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p;   回衙路上，赵秉忠低声道：



    “刘二绝不可能自己离开。他娘瘫在床上，他孝顺得很。”



    “暗中找。”江琰只说了三个字。



    回到县衙已近申时，江琰召集冯琦、韩承平、赵秉忠议事。



    “这是杀鸡儆猴！”



    冯琦气愤道，“陈三刚送账册，刘老头就死。这是在警告灶户，谁敢告状，就是这个下场！”



    韩承平沉吟：“大人，眼下虽有账册，但牵涉盐运司，事情就复杂了。京东都转盐运使是从三品，比府令还高半级……”



    “再高也是朝廷命官。”



    江琰看向赵秉忠，“莱州府那边，可有动静？”



    赵秉忠神色犹豫：



    “下官正要禀报……莱州府同知刘大人，与王家有姻亲。前日，刘大人已派人送信给王继宗。”



    “难怪王继宗有恃无恐。”冯琦冷笑，“原来上面有人。”



    江琰思索片刻：“知府大人何时回任？”



    “知府大人年初进京述职，按例要四月方归。如今府衙事务，暂由陈同知署理。”



    赵秉忠道，“大人到任后未去拜会，陈同知已有些不悦……”



    “本官奉旨赴任，按制应先理县务，再拜上官。”



    江琰淡淡道，“更何况知府大人未归，本官岂有先行拜会他人的道理。陈同知若因此不悦，本官也无话可说。”



    话虽如此，他还是铺纸研墨，写了两封信。



    一封给莱州府衙，以汇报公务为名，略提盐务账目有疑。



    另一封却直接给盐运司，请教“新政施行细则”，措辞恭谨。



    “这第二封……”韩承平不解。



    “敲山震虎。”江琰封好信，“看盐运司如何反应。”



    酉时初，衙役来报：李茂求见。



    这位李家三爷独自前来，见面行礼后直言：



    “县令大人，李某此来，是想澄清??李家与刘老头之死绝无干系。”



    “李员外何出此言？”



    “周家行事，向来霸道。”李茂叹气。



    “但李家不同。家父在世时常说，做生意要讲规矩。码头那一片，李家产业最少，从不参与那些……”



    他压低声音：“见不得光的买卖。”



    江琰不动声色：“李员外指的，是私盐？”



    李茂脸色微变，左右看看，才道：



    “大人既挑明，李某也不遮掩。即墨私盐，周家、王家占据大头，李家……最多一成。且这一成，也是被逼无奈??盐运司的胥吏年年加征规费，若不从私盐找补，根本撑不下去。”



    这话半真半假，但态度明确??李家想摘出来，更想拉盐运司下水。



    “李员外今日来，就为说这些？”



    李茂从袖中取出一个小册子：



    “这是李家三年来盐务往来的账目，虽不完整，但可作参考。李某只求一事??若将来事发，请大人明察，李家实属无奈。”



    江琰接过，翻看几页，记载确实简略，但多处提到盐运司贾运判等名。



    “为何现在才拿出来？”



    “因为江大人不一样。”



    李茂直视江琰，“前两任县令，收到这种册子，可能转身就会交给王继宗，又或者直接上交盐运司。但您……您是带着两千京兵来的。”



    送走李茂，韩承平细看账册，指着一处：



    “景隆八年十月，三千石盐，经手人标‘盐运司验放’……”



    “看来盐运司不止抽成，还直接参与。”



    冯琦皱眉，“这胆子也太大了。”