第1章 千里之行(2/2)

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十九，行至沂山北麓，天色越发阴沉。



    有人劝道：



    “大雪将至，山中风雪能埋人，不如在蓝溪驿歇脚，待雪停再行。”



    江琰从善如流。



    午后果然大雪纷飞，顷刻间天地皆白。



    驿舍简陋，众人挤在厅中烤火。



    又听驿丞说起一件即墨旧事：



    “五年前，海寇曾夜袭县城，掳走孩童十余人。前任知县募乡勇追剿，反中埋伏，殉职海上。至今那些孩子……”他摇头叹息。



    次日，队伍沿官道向东北而行，过胶西时，忽有十余骑自后方追来。



    为首者高呼：



    “前方可是江县令？”



    江琰停车，见来人皆着公服，为首者四十余岁，面白微须。



    那人下马行礼：



    “下官即墨县尉赵秉忠，特来迎接就江县令！”



    原来他得上级文书，知江琰将至，恐路上有失，率县中精锐快马迎来。



    江琰下马扶起，“赵县尉辛苦。何必远迎至此？”



    赵秉忠道：



    “县令大人有所不知，即墨地界不太平。上月还有商队在前方黑松林遇劫。”



    他压低声音，“下官恐有人不欲大人顺利到任。”



    赵秉忠带来的消息让队伍警惕。



    当夜宿于驿馆时，冯琦亲巡岗哨。



    果然发现驿馆周围有不明人影窥探，但见守备森严，未敢靠近。



    次日过黑松林，三十里山路林密道狭。



    冯琦令骑兵前后护卫，弓弩上弦。



    行至林中深处，忽闻哨响，两侧山坡滚下擂木?石！



    “护住马车！”冯琦大喝，拔刀指挥。



    禁军迅速结阵，盾牌防御，将江琰等人护在中央。



    擂木被盾阵挡住，未造成伤亡。



    山坡上冒出数十黑影，张弓欲射。



    冯琦早已令弩手还击，三波箭雨过后，对方溃散。



    江石如猿猴攀上山坡追击，擒回两名伤者。



    审问之下，竟是附近山匪，受人所雇“给新县令一个下马威”。



    问雇主是谁，只说是个蒙面人，许银百两。



    赵秉忠怒道：



    “定是县中有人作祟！”



    江琰令将俘匪押送随行，待至县衙审理。经此一事，他更觉即墨水深。



    二月十八，队伍抵即墨县界。



    界碑斑驳，上书“即墨县”三字。



    远处可见连绵丘陵，更东方，天际线处隐隐有青灰色水光??那是黄海。



    赵秉忠指着前方一道山梁：



    “过此山，便可望见县城。大人，是否在此稍歇，容下官先回通报？”



    江琰远眺片刻，摇头：



    “不必。直接进城。”



    他整顿衣冠，官袍虽因长途奔波略显旧色，但怀中圣旨、令牌俱在。



    冯琦令全军整肃，盔明甲亮。两百骑兵列队，旌旗在初春寒风中猎猎作响。



    登临山梁，果然见十里外一座城池依山面海而建。



    城墙灰扑扑的，屋舍连绵，几道炊烟袅袅升起。



    港口方向可见桅杆如林，但细看之下，大船不多。



    韩承平策马至江琰身侧，轻声道：



    “大人，你看那城郭形制，西门明显新修过，但东门城楼破败。看来财力都用在防备内陆方向了。”



    江琰点头。



    这细节印证了许多信息：县衙对海防无力，却对内陆控制严格。



    “进城后，我住县衙后宅，冯琦驻兵武库旁校场，韩兄暂居驿馆。”



    江琰最后部署，“赵县尉，烦请你引路，并通知县丞、主簿等一应官吏，一个时辰后，县衙二堂集合。”



    “是！”赵秉忠精神一振。



    江琰深吸一口气，海风咸涩，带着陌生的气息。



    他想起离京前，父亲在书房说的话：



    “地方官难做，难在要接地气。京城的那套，在县里未必行得通。你身份不一般，但也需该硬时硬，该软时软，分寸自己把握。”



    “走吧。”江琰抖缰，一马当先下山。



    即墨城在望，新的战场已在前方。



    这千里之遥，是地理的迁徙，更是他从翰林院到地方官的蜕变之始。



    海寇、盐枭、豪强、流民、胥吏……无数难题等待破解。



    但此刻他心中平静??为天地立心者，当从这一县之地开始。