第5章 第一堂课(1/2)
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潜鳞书院的大门比牌坊还气派。两扇朱漆木门，门板上铆着铜钉，排列得整整齐齐，日头照上去亮闪闪的一片。
门槛足有一尺高，黑石料打磨的，光溜溜的，被进进出出的脚底板蹭出了一层包浆。
门楣上方蹲着一只石雕的【鉴血灵蝉】，通体灰白，翅翼收拢，两只圆鼓鼓的眼珠子朝下望着，像是在打量每一个踏进门的人。
罗影跨过门槛的时候，不由自主地抬头看了那只石蝉一眼。
蒙学里胡师讲过，潜鳞书院的新生入学仪式上，会有真正的【鉴血灵蝉】落在学生肩头鸣叫，鸣叫的时长代表潜力的高低。
不过那是后面的事了。
现在先要交出银子。
过了大门之后，前面出现了一条青石铺成的通道。
两边种着大约半人高的灵竹，叶子呈淡青色荧光。
在风吹过时发出沙沙的声音，比一般的竹子要清脆得多。
甬道的尽头有一面照壁，照壁之后就是书院的前院。
前院很大，铺着方砖，四角各立着一根石柱，柱顶上蹲着四只【巡课纸鸢】。
纸鸢通体灰白，翅膀折叠着，一动不动，像是石雕。
但罗影注意到，它们的眼珠子在转。
前院左边有一排厢房，门上挂着木牌，上面写着“缴费处。”
已经有很长的队伍排好了。
罗影、李子诚走过来站到最后一个位置上。
前面的人三三两两地向前移动。
有的抱着钱匣子...
有的腰间挂着鼓鼓的荷包...
还有的穿着和罗影差不多的打扮，背着包袱，缩着肩膀，眼里带着一种藏不住的拘谨。
队伍走得并不算慢。
缴费窗口后面坐着一个中年文吏，面前摆着算盘和账簿，身旁蹲着一只【吞钱蟾】。
蟾蜍肚皮鼓鼓的，嘴巴张着，铜钱银锭丢进去，肚子里就传出“叮”的一声脆响，比算盘拨得还快。
当轮到罗影的时候，他就把书箱从背上拿下来，打开书箱，取出里面包裹的三层旧布。
麻绳为死结，他解了两下之后才解开。
布层一层地揭下来，里面的物品就会暴露出来。
一双牛角。
乌黑发亮，弧度非常标准，在断口处有一圈不规则的毛茬。
放在柜台上面的时候，发出“嘭”的一声。
中年文吏抬了抬眼皮，在牛角上停顿了一下。
面无表情地拿起牛角掂了掂，然后用手指在牛角面上弹了一下，又靠近了牛角，仔细观察它的纹路。
“觉醒二级黑水牛角，实心，灵纹正，品相完美。”
拿起笔，在账簿上记下一行。
“折银六两，束?已缴。”
把牛角放在柜台后面的一个木匣子里，和其他灵材一起码放在一起。
就这么几息的功夫。
老黑在石柱上撞了不知道多少次，才卸下的东西...
成为了账簿上的一行墨迹。
罗影看着那只木匣子，没说话，把空了的旧布叠好，塞回书箱里。
李子诚站在他身后。
他什么都看见了。
牛角。
黑水牛的牛角。
他认得。
罗家那头老黑，他见过不止一回，小时候去罗家村串门，还骑过它的背。
那对角又黑又亮，硬得跟铁似的，是老黑身上最精神的物件。
可现在，它断了，搁在柜台上，被一个文吏面无表情地丢进了木匣子里。
李子诚的喉结动了一下。
他没有问。
不用问。
他家住在县城，杂货铺一年的进项十来两，比罗家殷实，但也就殷实那么一点。
六两束?他爹攒了大半年，咬着牙才掏出来。
如果他这半年没过考核，被劝退了，他家还有再来一回的底子吗？
恐怕也没有。
他跟罗影之间的距离，没有他以为的那么远。
只不过罗影家，连这六两都得用一头老牛的角来换。
李子诚走上前，把自己的银子递了过去。
六两整，碎银子，拿布包着的。
文吏收了，算盘拨了几下，账簿上又添了一行。
两个人一前一后离开缴费窗口。
走了几步，李子诚忽然注意到旁边经过的一个少年。
那少年穿着一身月白色的细棉直裰，腰间佩着一枚碧玉环，身后跟着一个仆从，仆从手里捧着一只锦缎盒子。
盒子打开的时候，罗影也看见了。
里面整整齐齐地码着银锭。
不是六两。
起码十几两。
文吏收那盒银子的时候，脸上的表情跟收他们那六两时截然不同，多了一丝客气，甚至欠了欠身。
账簿上记的那一行字，也比别人的长出好几个字来。
罗影收回目光，没多看。
李子诚也收回了目光。
两个人谁也没说话。
六两，是最低的档。
这一点，不用人提醒，他们都看明白了。
缴完费，有一个穿灰袍的杂役领着他们往里走。
穿过前院，过了一道月洞门，后面是一片更大的院落，院子里立着十来棵老槐树，树冠遮天，地上铺满了绿荫。
树荫底下有石桌石凳，几个年纪稍长的学生坐在那里翻书，身旁趴着各式各样的宠兽。
一只【灰羽雀】蹲在石桌上啄食米粒，旁边的学生头也不抬，手指有一搭没一搭地给它顺毛。
拐过一座走廊，是一排排的教室。
青砖垒的墙，黛瓦盖的顶，每间教室门口挂着一块木牌，上头刻着数字。
杂役把他们领到一间门口刻着“七”的教室前，推开门，朝里面指了指。
“进去坐着等，人满了教习自然会来。”
说完转身走了。
教室比蒙学大了三四倍不止，里面摆着一排排的长条桌椅，能坐几百人。
窗户开得很大，光线敞亮，墙上甚至嵌着几颗拇指大的夜明珠，不算亮，但阴天的时候应该够用。
罗影和李子诚找了个靠前的位置坐下。
教室里已经来了不少人了，三三两两地坐着，有的安静，有的在低声说话。
罗影右手边隔了两个位置，坐着三个少年，穿着比他好不少，正凑在一起嘀咕。
其中一个瘦高个压低了嗓子，声音却不算小。
“我表哥前年从这儿出去的，他跟我说了，等这间教室坐满，教习就来了，先上一堂公开课，讲些入门的东西，然后就带你们去领御兽。”
“领什么御兽？”
旁边一个圆脸的少年问。
“不知道，每年不一样，但都是一个种类的，看你自己挑哪一只。”
“那考核呢？我听说半年内得让御兽进化，进化不了就劝退？”
“嗯，就是这规矩。六两银子买半年机会，过了才算正式入门，过不了就卷铺盖走人。”
圆脸少年咋了咋舌。
“那岂不是五百个人里头，大半都得被刷下去？”
瘦高个耸了耸肩。
“我表哥那一届，反正一个教室，最后留下来的不到八十个。”
罗影没有插话，只是安静地听着。
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