55贵妃的毒计(1/2)
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端王将残烛吹灭，密室内陷入短暂的黑暗，只有新蜡烛的光晕在石壁上晃动。他走出密室，推开假山石门，秋日清晨的冷风立刻灌了进来，带着庭院里落叶腐烂的微酸气息。天边刚泛起鱼肚白，几颗残星还挂在天幕上。陆文渊已候在假山外，见他出来，躬身低语：“王爷，严世蕃那份供词的抄本，已按您的吩咐，送到了御史台李元培大人府上。”端王点点头，目光望向皇宫方向。宫墙的轮廓在晨曦中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。他拢了拢衣襟，声音轻得像自语：“这局棋，越来越有意思了。”
***
同一时刻，皇宫深处。
长春宫。
这座宫殿位于后宫东侧，紧邻皇帝寝宫，是后宫中最奢华、位置最优越的宫殿之一。殿前庭院里种满了从江南移栽来的名贵花木，即便已是深秋，仍有几株晚开的金桂散发着甜腻的香气。汉白玉铺就的甬道两侧，立着八盏鎏金宫灯，灯罩上绘着精致的百鸟朝凤图。
殿内，暖意融融。
地龙烧得正旺，热气从青砖下透上来，驱散了秋晨的寒意。空气中弥漫着龙涎香的味道，那是御赐的贡品，一寸香一寸金。紫檀木雕花屏风上镶嵌着螺钿，在烛光下泛着温润的光泽。屏风后是一张宽大的紫檀木榻，榻上铺着厚厚的锦褥，褥面是江南进贡的云锦，绣着繁复的牡丹纹样。
柳贵妃斜倚在榻上。
她今年三十八岁，保养得极好，皮肤白皙细腻，眼角只有几道极浅的细纹。今日她穿着一身绯红色宫装，领口和袖口镶着雪白的狐毛，衬得她面若桃花。一头乌发梳成高髻，插着一支赤金点翠凤钗，凤嘴里衔着一颗拇指大的东珠，随着她的动作轻轻晃动。
但她此刻的脸色并不好看。
榻前的小几上放着一盏参茶，茶汤已凉，表面凝着一层薄薄的油膜。旁边散落着几份奏报，纸张有些凌乱。
“娘娘。”一个穿着青色宫装的宫女轻手轻脚地走进来，手里捧着一个鎏金手炉，“天凉了，您暖暖手。”
柳贵妃没接。
她盯着屏风上那只展翅欲飞的凤凰，眼神阴郁。
“康王那边，今日可有什么消息？”她问，声音里带着一丝不易察觉的焦躁。
宫女将手炉放在小几上，垂首道：“回娘娘，王爷今日一早去了严府，与严相商议春闱之事。但……听说两人在书房谈了一个时辰，王爷出来时脸色不太好。”
“脸色不好？”柳贵妃猛地坐直身子，狐毛领子擦过她的脸颊，“怎么回事？”
“具体不知，但王爷身边的随从说，王爷在马车里摔了一个茶盏。”宫女的声音压得更低，“似乎是……严相在春闱主考官人选上，与王爷意见相左。严相想推他的门生，王爷想用自己的人。”
柳贵妃的指甲掐进掌心。
又是严嵩！
这个老狐狸，仗着在朝中经营多年，门生故吏遍布，连她的儿子都要看他的脸色！当初结盟时说得天花乱坠，说什么共扶康王登基，共享富贵。如今呢？事事都要插一手，连春闱这种培植势力的关键机会都要抢！
“还有呢？”她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“还有……”宫女犹豫了一下，“长公主那边，这几日动作频频。她以整顿皇庄为名，将西郊三处皇庄的管事都换了，换上去的都是些生面孔。崔家那位公子，前日又去了怡兰轩，待了整整一个下午。另外，镇北侯世子谢云舟，昨日在城南马场‘偶遇’长公主，两人说了好一会儿话。”
柳贵妃的脸色越来越沉。
康怡。
这个她从未放在眼里的长公主，这个母妃早逝、在宫中无依无靠的孤女，什么时候变得如此棘手了？
赈灾收买民心。
整顿皇庄插手内务。
结交崔家获取财力。
拉拢镇北侯府图谋军权。
每一步都走得精准，每一步都踩在要害上。更可怕的是，她做得滴水不漏，表面上依然是那个温婉娴静、只知礼佛祈福的长公主，背地里却已将触角伸向朝堂的各个角落。
“她到底想干什么？”柳贵妃喃喃自语，声音里带着一丝寒意。
一个公主，要民心做什么？要钱财做什么？要军权做什么？
除非……
她不敢往下想。
但那个念头像毒蛇一样钻进她的心里，让她浑身发冷。
“娘娘。”宫女又低声道，“还有一事。昨日皇上召见太医，问了长公主近日的饮食起居，还特意嘱咐太医院，每月给长公主请两次平安脉。皇上说……长公主孝顺，日日为他祈福，不能亏待了。”
柳贵妃猛地攥紧了手中的丝帕。
丝帕是上好的杭绸，绣着并蒂莲，此刻被她攥得皱成一团。
皇上。
那个躺在病榻上、奄奄一息的老皇帝，竟然还在惦记康怡！
是了，康怡每月初一、十五必去大相国寺为皇帝祈福，风雨无阻。这件事满朝皆知，人人都夸长公主至孝。皇帝虽然病重，但耳朵还没聋，这些话自然传进了他的耳朵里。
孝名。
这是康怡最大的护身符。
只要她顶着“至孝”的名头，谁动她，谁就是与“孝道”为敌，与天下悠悠之口为敌。
柳贵妃的胸口剧烈起伏。
她想起很多年前，康怡的母妃还在世时。那个女人不过是个小小的嫔，却生得一副好相貌，更有一手好琴艺，一度宠冠后宫。那时她还是个美人，只能远远看着皇帝牵着那女人的手在御花园散步，听着那女人弹琴，皇帝在一旁击节而歌。
后来那女人死了，据说是产后血崩。
但她知道不是。
那碗参汤里，她让人加了点东西。不多，一点点，足以让一个刚生产完、身体虚弱的女人血流不止。
她以为除掉了那个女人，就除掉了后患。
没想到，那个女人的女儿，如今成了她儿子登基路上最大的绊脚石。
“娘娘。”宫女见她脸色铁青，小心翼翼地问，“可要传早膳？”
“传什么早膳！”柳贵妃厉声道，“去，把刘福叫来！”
宫女吓得一哆嗦，连忙退下。
片刻后，一个穿着深蓝色太监服的中年太监弓着身子走进来。他约莫四十岁年纪，面白无须，眼角有几道深深的皱纹，看起来老实巴交。但那双眼睛却异常灵活，进门时飞快地扫了一眼殿内情形，随即垂下头，恭恭敬敬地跪下行礼。
“奴才刘福，给娘娘请安。”
“起来。”柳贵妃挥挥手，屏退了左右。
殿内只剩下她和刘福两人。
刘福站起身，依旧弓着身子，双手垂在身侧，姿态恭顺。
“刘福，你跟了本宫多少年了？”柳贵妃问，声音恢复了平静--
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，甚至带着一丝温和。
“回娘娘，奴才自娘娘入宫那年起就跟在娘娘身边，至今已二十三年了。”刘福的声音不高不低，吐字清晰。
“二十三年。”柳贵妃轻轻叹了口气，“时间过得真快。本宫还记得，你刚来长春宫时，还是个十几岁的小太监，做事毛手毛脚，打碎过本宫一个琉璃盏。”
刘福的头垂得更低：“奴才愚钝，幸得娘娘不弃，悉心教导。”
“本宫待你如何？”
“娘娘待奴才恩重如山。”刘福的声音里带着真挚的感激，“奴才这条命，是娘娘给的。当年奴才染了时疫，被扔到冷宫等死，是娘娘派人将奴才接回来，请太医诊治，救了奴才一命。”
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