139商队互保约(2/2)

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包顺留在亭前，没有再往外送。孙茂走出一段，回头还看得见巡检的枪头，转过干沟那道弯后只剩自家车轮碾石的声音。
  

  

  
小集的盐比他们料想得贵。孙茂同另外两人磨到天黑，少买了原定的一成，给回程草料留钱。医棚要的药单交给相熟药铺逐项核过，缺的一味另找铺子补，药箱最后装在他车上，外头仍盖着从黑石带出的旧油布。
  

  

  
到镇第五十一日一早，八辆车沿原路回返。日头刚越过坡脊，第一辆车忽然横了过来。
  

  

  
孙茂以为车轴又坏，正要下去，前车骡子猛地跪倒，车夫连人带鞭滚进路边。他看见骡颈上插着一支箭，箭杆随着喘气一上一下地颤。
  

  

  
梁胜从前头退回来，按住他的肩，将他推到车轮内侧。
  

  

  
“别站起来，伏住！后头的车先靠过来，留着人走的地方！”
  

  

  
第二支箭扎进孙茂身边的车板，木屑弹到嘴角。他拿袖口擦了一下，嘴里有血腥味。坡上几个人拖着绳往下跑，另有人奔向队尾，先割了后车的套索。
  

  

  
最后那名车夫还在拽缰，孙茂只来得及看见他挥了一下鞭子，车篷挡住了人。货主在旁边喊自己的皮料，想往后挤，梁胜一把攥住他的领子，拖得他撞在车辕上。
  

  

  
“人还没站稳呢，你去捡什么货？先跟着车走，别散到坡底下去！”
  

  

  
孙茂趴着摸到牵绳，第二辆骡车没有伤，车轮却被前车卡住。他往前爬，想将翻起的辕拖开，手刚搭上去，一支箭从右肩上方擦过去，钉进车篷。
  

  

  
坡后有人骂了一句，让拖车的别割断盛钱袋的绳。
  

  

  
那嗓音压得低，尾音带一点沙。孙茂伏在原地，想起旧年在马会后门交车钱时，韩铁衣一边咳一边替他划过一笔重复收的钱。再抬头，喊话的人已退到坡石后，连脸也没露。
  

  

  
一个护卫蹲着过来，肩上挂了彩，拿刀截开挡住车轮的断绳。梁胜拉起前车跌下的车夫，把人推上孙茂的车。那人腿软，三次踩不到横木，孙茂从背后托住他的腰，肩窝被药箱的木角顶得生疼。
  

  

  
“箱子推下去吧，挤不下了！”旁边的皮货商喊。
  

  

  
孙茂解开自己那半袋换回的盐，连袋抛到路边，将药箱推到车底。那是已经记了订钱的货，他不敢丢；盐袋落地裂开，白盐顺坡淌下去，他只看了一眼，立刻去抓缰绳。
  

  

  
前车被几个人合力推开半尺。骡子受惊往前窜，车轮擦着断辕过去，第三、第四、第五辆也跟了上来，其中一辆过弯时陷进沟沿，拉了两次没动，车夫只得割套弃车，扑上后来的车尾。
  

  

  
最后退出坡口的护卫拽着一个伤者，边走边向后看。孙茂数到他的头，急着问后头还剩谁，坡里却传来催赶骡子的鞭响，声音渐渐往北去了。
  

  

  
梁胜靠着车帮坐下，一只袖子滴着血，说自己要回头去找最后的车夫。另一个护卫捂着肋下，站都站不稳。
  

  

  
“先送到亭里，求他们叫人接一下吧。”孙茂嗓子哑了，“你现在一个人回去，后头这几个又跟谁走？”
  

  

  
梁胜用牙咬住布条，缠紧手臂，没再下车。
  

  

  
申时，包顺在边亭看见第一辆回车。
  

  

  
他原已分出两名护送差兵查看回镇的路，自己带两人留亭候药，听见骡铃便迎出去。孙茂跳下车时腿一软，扶着车轮，把出镇的人名单递过来，上头沾了几道泥印和血手印。
  

  

  
十七人，回了十六。最后那名车夫还没找到，四个人有伤，只带回三辆车。
  

  

  
包顺叫人去取水和担架，随即问清出事的沟口。一个年轻巡检牵马出来，请他发话，趁天还亮追一程。
  

  

  
卖皮料的货主抱住马缰，手上只剩撕破的半张货票。
  

  

  
“他们赶着后头几车往北去了，这会儿追还来得及啊！你们既肯送出来，难道就在这里看着？”
  

  

  
包