第三十七篇尘喧未歇前路分途(2/2)

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    他性情刚直，素来不喜逢迎钻营。明知世族权贵对自己心存忌惮，刻意疏远，便也不必刻意凑上前去，徒增尴尬。



    “话虽如此，可完全置身事外，日后行事更是举步维艰。”周文彬眉头紧锁，语气恳切，“苏学士赏识你的才学，此番若能借着拜谒之机，多亲近几分，也算有一重靠山。苏学士清正公允，向来庇护寒门士子，有他照拂，总好过孤身漂泊。”



    提及苏学士，陈砚眸中微微一动。



    此次秋闱，若不是苏力排众议，坚守“取士唯才”的准则，自己这般言辞锋利、直指时弊的策论，恐怕连登科的机会都没有。这份赏识与庇护，他记在心中。



    “座师之恩，理当前往拜谢。”陈砚缓缓颔首，“至于人脉攀附，便不必强求了。我所求者，是理政之权，非朝堂之交。”



    周文彬见他心意已决，便不再多劝。他知晓陈砚性子执拗，认定的道理，旁人难以扭转。



    “也罢，你自有主见。”周文彬话锋一转，脸上重新浮起笑意，“今日大喜之日，晚间街巷里不少登科士子相约聚饮，你我也一同前去热闹一番？连日紧绷心神，也该松弛一二。”



    陈砚略一思忖，轻轻摇头：“多谢好意，我便不去了。喧闹酒宴，于我无益。趁这几日空闲，我想再梳理一番律法典册，也静心思量一番，往后到了地方州县，该如何着手理事。”



    登科只是起点，真正的考验还在前方。基层吏治积弊重重，胥吏贪腐、政令不通、民生困顿，桩桩件件，都需要周密筹谋。他不愿将光阴耗费在浮华应酬之上。



    周文彬无奈一笑：“我便知道你会如此。也罢，人各有志。我去应酬一番，早些回来便是。”



    说罢，他收拾了一番衣衫，推门而出，融入院外渐渐热闹起来的人流之中。



    屋中重归安静。



    一灯未点，天光透过窗棂洒落屋内，将案头堆叠的书卷照得清晰分明。



    陈砚走到窗前，望向贡院街的方向。远处依旧人声鼎沸，功名带来的狂欢与悲戚，还在街巷间不断上演。



    世人汲汲营营，一生困于功名二字，得之狂喜，失之沉沦，却鲜少有人去想，登科之后，当以何为立身，以何为初心。



    他抬手拿起案上的《宋刑统》，指尖抚过泛黄的纸页。



    律法是根基，良知是底线。



    无论日后去往何等偏僻的州县，身处何等复杂的环境，手握何等微末的权柄，这两样东西，绝不能丢。



    “压我名次，困我身形，困不住心中法度，也困不住脚下前路。”



    陈砚低声自语，目光愈发坚定。



    此刻的汴梁城，看似一派太平盛景，士林欢庆，歌舞升平。可他看得清楚，盛世之下，内里早已朽坏。权贵固步自封，胥吏盘剥百姓，政令难达乡野，疾苦无人问津。



    他一介寒门新吏，力量微薄，如同投入江海的一粒沙石。但沙石虽小，亦可激起涟漪。



    就在这时，院门外传来几声轻叩，伴随着仆役恭敬的声音：“池州陈砚陈官人可在？奉苏学士府差遣，特来递帖，请陈官人明日过府一叙。”



    陈砚微微一怔，随即上前开门。



    门外立着一名青衣仆役，手中捧着一份烫金名帖，礼数周全。



    “有劳传话，明日届时，我定登门拜谒。”



    接过名帖，送走仆役，陈砚看着手中素雅的名帖，心中了然。



    苏学士主动相邀，绝非单纯的拜谒应酬。想来是知晓自己策论锋芒，也清楚科场之内的暗流博弈，特意想要提点一二。



    这一场会面，怕是要谈及不少朝堂利弊、州县为政之道。



    风从窗隙钻入，拂动案上书页。



    金榜高悬的喧嚣渐渐远去，一时的荣辱得失也被抛诸脑后。



    新的邀约，新的提点，新的未知，接踵而至。



    陈砚将名帖妥帖收好，重新坐回案前。



    尘喧仍在城外翻滚，而他的心，已然提前踏上了前往宦海深处的道路。



    汴梁的风光再盛，终究不是他长久驻足之地。他的天地，在千里之外的乡野州县，在千千万万寻常百姓之间。



    前路分途，有人逐京中浮华，有人恋士林虚名。



    而他，独向尘埃深处，寻一份吏治清明，守一方黎民安稳。