41漕运(1/2)

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红河险滩的风浪过后，江面终于恢复了平静。归墟堂的船行至中游时，两岸青山渐退，取而代之的是开阔的冲积平原。江面上往来船只渐多，其中不乏插着漕运旗帜的官船，桅杆林立，帆影重重，在晨光中泛着冷硬的金属光泽。





昭阳坐在甲板的竹椅上，手里捧着一碗温热的姜茶，望着远处缓缓驶过的漕船，眉头微蹙。经过这段时间的观察，她对归墟堂的三位当家多了几分复杂的认知??罗三娘的狠戾、郭夫人的精明、柳飘絮的诡谲，都远超她的想象。而她们对自己的“信任”，更像是一把悬在头顶的利剑，让她不敢有丝毫松懈。





“在想什么？”苏无虞的声音从身后传来，他端着一盘刚出炉的桂花糕，月白长衫被江风拂起，露出腰间悬着的短剑。他脸上的神色看似平静，但眼底的郁色仍未散去。





昭阳接过桂花糕，咬了一口，清甜的香气在舌尖弥漫开来。“在想那些漕船。”她望着远处的船队，“归墟堂费这么大功夫劫贡品，真的只是为了财宝吗？”





苏无虞在她身边坐下，目光沉沉地扫过江面，“没那么简单。漕运不仅是朝廷的生命线，更是官员敛财的重灾区。我父亲曾掌管过江南漕运，这里面的门道，远比你想象的复杂。”





“哦？”昭阳来了兴致，“你说说看。”





苏无虞指尖轻叩桌面，缓缓道来，“漕运制度规定，每艘漕船可携带‘土宜’六十石，免税贩运地方特产。这本是朝廷给漕兵的福利，却成了官吏钻空子的工具。漕官虚报船只数量，空出的船舱用来私运盐、丝绸、瓷器；总兵与盐商勾结，借漕船私贩官盐，垄断南北盐利；甚至还有人将漕粮换成沙土，沿途售卖后再低价购粮充数……”





“这么猖獗？这不就是走私吗？朝廷不管吗？”昭阳惊讶地睁大了眼睛。





“管？”苏无虞冷笑一声，“漕运官员盘根错节，互相包庇。去年江南漕运亏空三十万石，查来查去，最后只抓了几个小吏顶罪。”





昭阳心中一凛，终于明白江画棠为何对漕运案如此执着，当着苏无虞的面，她也不便多说，想来裴相在这桩案件中，亦起着举足轻重的作用。





这不仅是贪腐问题，更是牵动朝堂根基的毒瘤。而归墟堂劫贡品，恐怕也不只是为了钱财，而是想借此动摇朝廷的统治。





“对了，陆大哥呢？”昭阳忽然想起陆仁秉，这几日他一直在郭夫人的船舱对账，很少露面。





“在里面忙呢。”苏无虞朝船舱的方向努了努嘴，“郭夫人把归墟堂近十年的账册都扔给了他，说是要在劫船前理清所有账目。我刚才去看了，他头发都快愁白了。”





昭阳忍不住笑了起来，“陆大哥也是不容易，不过这倒是个机会。等他理清账目，说不定能发现归墟堂的弱点，对我们逃跑有帮助。”





苏无虞点了点头，目光落在她胳膊的伤口上，眉头又皱了起来，“伤口还疼吗？柳飘絮给的金疮药效果怎么样？”





“好多了，已经结痂了。”昭阳笑着晃了晃胳膊，“你就别担心了，我没那么脆弱。”





苏无虞却抓住她的手腕，轻轻按了按伤口周围，声音低沉，“以后不许再这么冲动了。那日在红河险滩，你知不知道我有多害怕？”





昭阳心中一暖，反握住他的手，“我知道。以后我会小心的，不会再让你担心了。”





两人相视而笑，江风拂过，带着桂花的甜香，将这一刻的宁静无限拉长。





几日后，船行至傍晚，江面忽然起了雾。白茫茫的水汽笼罩着江面，能见度不足三丈。归墟堂的汉子们纷纷戒备起来，手持刀枪，警惕地注视着四周。





“不对劲。”苏无虞忽然站起身，目光锐--


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利地扫过雾气弥漫的江面，“这雾来得太蹊跷，不像是自然形成的。”
  

  

  
昭阳也跟着站了起来，心中涌起一股不祥的预感。她刚想开口，就听见前方传来一阵急促的鼓声，紧接着，几艘插着“漕运巡查”旗帜的官船冲破雾气，朝着归墟堂的船驶来。
  

  

  
“是官船！”甲板上的汉子们惊呼起来，纷纷-->>

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