第一章 体面人(1/2)
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三更过后，城南下起了雨。雨不大，细细密密，打在白事铺门前挂着的纸幡上，像有许多只手在轻轻拍门。
陈礼刚把最后一盏长明灯拨亮，门外便真响起了敲门声。
砰，砰砰，又急又重。
陈礼披上外衣，走过去卸了门闩，却没有立即开门，只隔着门板问：“哪家死人了？”
门外安静了一下，一个粗哑的声音道：“落水死的。”
答非所问，陈礼挑了挑眉，又问：
“姓甚名谁？”
“我家妹子。”
“你姓什么？”
门外又安静了一下，才说：“姓马。”
陈礼把门拉开一条缝。
门外站着两个男人。
一个身材高壮，穿着件半旧的褐色绸袍，怀里抱着一床芦席。另一个是个瘦子，肩上扛着芦席的另一头。
芦席裹得很紧，中间显出一个人的轮廓，水正沿着芦席往下淌。
壮汉见门开了，立刻往里挤：“劳烦小哥，今夜就给埋了。”
陈礼挡在门口没动，问道：“在哪儿落的水？”
“城西河里。”
“什么时候捞上来的？”
“刚捞上来。”
“报官了吗？”
壮汉脸色沉了沉，粗声道：“自家妹子失足落水，有什么好报官的？”
他说着，从袖中摸出一块碎银：“家丑不好外扬，天亮以前，埋干净。”
陈礼低头看了看银子，又抬头看了看他。
“想埋在哪儿？”
“随便找块荒地就成。”
“碑呢？”
“不立。”
“名字呢？”
“不写。”
壮汉的脸色彻底冷了：“你只管拿钱办事，问这么多干嘛！”
陈礼伸手接过银子，在指间掂了两下。
壮汉神色稍缓。
但下一秒，陈礼却把银子放回了他掌心：“这事办不了。”
“怎么，嫌钱少？”
“这不是钱的事。”
陈礼拢了拢衣襟，语气十分诚恳：“人活着不清不楚也就罢了，死了连个姓名都没有，拿床破席子一卷，往荒郊野外一扔，野狗转头就叼走了，咱是体面人，不能这么办事。”
壮汉盯着他看了半晌：“你一个收尸的，跟我讲什么体面？”
陈礼低头看了一眼自己。
青布长衫平平整整，袖口没有一丝褶皱，脚下的布鞋不算值钱，但自己向来把它擦得干干净净。
他又看了看壮汉脚上的泥，微微一笑：“收尸才要讲体面，活人的体面，是给别人看的，死人的体面，要是咱们都不给，就真没人给了。”
壮汉额角跳了跳。
旁边的瘦子忽然咳了一声：“哥，别耽搁了。”
壮汉深吸一口气，又摸出一块银子，连同先前那块一起递来。
“她叫马秀娘，二十三岁，城西人士，未曾婚配，今夜失足落水，暴毙而亡……现在能埋了吗？”
陈礼接过银子：“能先收下。”
“什么意思？”
“尸身要擦洗，寿衣也得换上，棺材还要钉好，姓名籍贯更是要写进往生簿，至于埋嘛，最快也得到天亮了。”陈礼平静应道。
壮汉大怒，一把攥住他衣领：“我说了，天亮前必须埋！”
陈礼低头看着那只手。
壮汉的右手虎口处有一道新鲜的抓痕，血已经凝固了。
陈礼又抬起眼，看向他的脸：“有话好说，你先把手松开，拉拉扯扯，让人瞧见不好。”
壮汉眼里闪过一抹凶光，但片刻后，他还是松开了手。
“一个时辰，一个时辰后，我们回来，尸体必须入土！”
两人将芦席抬进前堂，放在地上，转身没入雨幕。
陈礼站在门口，目送二人的身影消失在巷子尽头，这才关门落闩。
随后，他拿起柜台上的鸡毛掸子，仔细掸了掸衣领。
“手上都是泥，一点规矩没有。”
他说完，转身走到芦席旁边，蹲下身，解开捆住芦席的麻绳。
席子展开，露出一具年轻女人的尸体。
女人约莫二十来岁，面色青白，长发湿漉漉地贴在脸侧，身上穿着一件淡绿色短袄，脚上却只剩一只绣鞋，左脚光着。
陈礼先伸手探了探她的鼻息，又摸了摸颈侧，早就死透了。
他拿起一块白布，将女人的脸盖住。
“衣不蔽体，脸也不遮，还亲哥哥呢。”
陈礼嘀咕了一句，起身去后院烧水。
刚走出两步，身后的架子上忽然传来一声轻响。
咔哒。
陈礼脚步一顿。
架子最上层，摆着一只黑色木匣。
匣子只有两掌宽，通体乌黑，没有锁，也看不见缝隙，匣盖上嵌着一张黄铜打造的人脸，铜人的双眼紧闭，嘴角微微上翘。
陈礼将木匣取下来，放在桌上。
原本严丝合缝的匣盖，此时已经自行掀开了一线。
里面躺着一封信，信封雪白，没有落款，只在正面写着四个字。
陈礼亲启。
陈礼擦干净手，才将信拆开。
里面只有一张薄纸，字迹漆黑，墨痕尚新。
“陈兄见字如晤。”
“尸首既已送达，想来事情办得还算顺利。”
“不过你毕竟杀人不多，手脚难免粗糙，留下几处破绽，也在情理之中。”
陈礼看到这里，无奈叹道：“又来。”
他继续往下看。
“其一，死者左脚遗失的绣鞋，尚在春风酒楼后院，鞋底沾有该处独有的赤酒糟，若被官府寻到，难免查出她真正死处。”
“其二，死者口中含有一枚铜扣，那是她挣扎之时，从你衣襟上咬下来的，此物不可久留。”
“其三，死者虽浑身湿透，肺腑之中却并无积水，若仵作验尸，必会发现她并非溺亡。”
“好在亡羊补牢，为时未晚。”
“请陈兄在鸡鸣之前，取出铜扣，焚毁尸身，再将送尸之人一并处理，那二人见过你的脸，留不得。”
“万望谨慎。”
“待此事了结，我再教陈兄下一步该如何行事。”
陈礼捏着信纸，扭头看向地上的女尸，沉默了一会儿，他叹了口气。
“话说得这么难听，什么叫杀人？咱是替人收尸的体面人。”
他将信纸叠好，重新放回匣中。
陈礼端来一盏油灯，蹲到尸体旁，捏开女人的嘴，舌下果然藏着一枚黄豆大小的铜扣，铜扣上还沾着暗红色的血。
他拿起来，对着灯火仔细看了看。
他回想了一下。
方才那个壮汉身上穿的褐色绸袍，领口以下一共五枚铜扣，最下面一枚的位置，空着。
陈礼将铜扣放进一只小瓷碟中，又掀开女人盖在颈间的湿发。
脖颈两侧，留着数道青紫指痕，其中右侧最深的一道，正好对应拇指的位置。
她不是落水，是被人从正面掐死的。
陈礼又看了看女人光着的左脚，脚踝上有一道细细的红痕，像是曾被绳子捆过。
他站起身，走到柜台后面，翻开一本日历，看了看日子。
过了子时，今天就是初八，昨日便是初七，算是月初。
城西春风酒楼每月初都有几天都要开坛滤酒，滤剩下的赤酒糟铺在后院，天亮后才会拉去喂猪，信里说，绣鞋还在那里。
也就是说，人很可能就是今夜死在春风酒楼后院的。
陈礼合上日历。
他明白了，这是有人杀了人，不知道如何抛尸毁尸，怕惹来麻烦，所以想临时找个白事铺子，糊弄过去。
下手挺狠，就是脑子不太好用。
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