74被盯上的肥肉(1/2)
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二十天后，第二船鱼到了。
这一回是五十个箱子。
海船在南海岸靠岸，五十辆马车在港口排了一长溜，鱼箱一上岸就装上车，一路不停，走青石岭进元初城。除了鱼，车上还捎了渔村凑的海菜、干贝、晒得发硬的咸鱼，还有几麻袋粗盐。
城门口的木案支了三排，登记的商号比上一回多了一倍。
海菜和干贝是头一回露面。干贝装在小竹篓里，一开篓，鲜味往鼻子里钻。有南边来的厨子，蹲在篓子边抓了一小撮干贝搁嘴里嚼，嚼了两下，眼睛就亮了，问这东西怎么卖、往后能不能常供。
“熬汤丢几粒下去，整锅水都能鲜掉舌头。”他跟旁边的人说。
粗盐更不用说。涡之国的海盐晒得白，比火之国腹地井里熬出来的盐干净，价钱还低。几个腌菜的作坊主当场就要包圆，被鹿原抬手拦下，说盐是城里要留的，一家先分一半。
鹿原照旧站在案前，一家一家分。
分到晌午，三排案子空了两排。他捏着炭笔在名册上划，划到最后一个名字，抬头看了一眼城门口排着的长队，眉头微微动了一下。
队尾站着的几个生面孔，不像是商号的人。
那几个人穿着体面，料子是南边贵族府上才用的细葛，手上没有常年拿货的茧，腰间却鼓鼓囊囊。他们不急着往前挤，也不说话，只是站着，眼睛从城墙扫到粮仓，再从粮仓扫到渠边新立的水车上。
鹿原收回目光，跟没看见一样，接着分鱼。
当天下午，商务部来了客。
来的是城南岩岛领主管事府上的人，姓佐藤，四十来岁，穿着一身浆得发硬的短衫，见面就拱手，笑得满面堆褶。
“奈良先生。”他把两匹绸缎、一匣点心放在桌上，“我家领主上回吃了府上的海鱼，赞不绝口，说活了半辈子，没尝过那么鲜的东西。这一回，特意让小的来，想跟元初城结个长久的买卖。”
鹿原笑眯眯地给他倒了碗水。
“佐藤先生客气。鱼是涡之国的鱼，我们只管运。领主大人想吃，下一趟船，我给府上多留几条。”
“那是小事。”佐藤摆摆手，身子往前凑了凑，“我家领主的意思，是想跟元初城订个长约。往后这海鱼，到了火之国，头一份先供岩岛领。价钱嘛，好商量。”
他说着，眼睛往窗外瞟。
“说起来，”他语气随意，“我这一路进城，看见你们城里的水渠修得真好，水从城北引到城南，一条接一条，这得多少人挖？”
“各家出工，慢慢挖的。”鹿原说。
“那城北那一片新盖的屋，住的都是什么人？”
“新到的农户。”
“嚯，这么多。”佐藤啧了一声，“你们这城，人是越来越多了。我数了数，城门进进出出，一天怕不有几千人？守城的忍者……也不少吧？”
伊奈坐在旁边，手里端着碗，没接话。
鹿原还是那副笑模样。
“佐藤先生今天来，是订鱼，还是点数？”
佐藤脸上的笑僵了一下。
“奈良先生这话怎么说的。”
“订鱼，咱们谈鱼。”鹿原把那两匹绸缎往他那边推了推，“点数，那是大名殿下才有的心思。元初城的城墙多高、水渠几条、忍者多少，这个我只是一个管账的，还真答不上来。”
屋里静了一瞬。
佐藤干笑两声，把话头岔开，又扯了几句鱼的价钱，坐了不到一刻钟，就起身告辞。
他走的时候，那两匹绸缎和点心留在了桌上。
鹿原看着他的背影出了院子，脸上的笑一点一点收了。
伊奈放下碗。
“不对劲。”
“嗯。”
“他问水渠、问新屋、问忍者。”
“他还问了粮仓。”鹿原指了指窗外，“你没注意，他刚才坐这个位置，眼睛一直往西北瞟。西北是什么地方，你清楚。”
伊奈清楚。西北是城中央的官仓，城里这两年攒下的粮食、种子、晒干的鱼，都在那儿。
“派人盯着。”
“不用你说。”
当天傍晚，斑从督察部过来。
他听完鹿原的话，没有多问，只说了三个字：“盯了几天了。”
伊奈抬头。
“第二船鱼进城那天，城里就多了七八个生面孔。”--
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斑说，“不买货，也不住店，天黑了在城外的林子里凑。佐藤是明面上的，应该他后头还有人。”
“哪儿的人？”
“岩岛的有，再往南两个贵族的也有。”斑顿了顿，“还有两个，身手是忍者的底子，藏在商队里。”
鹿原捏炭笔的手停了。
“贵族买通的忍者？”
“八成是。”
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