第3章 开学前的第三天(2/2)
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女声，突兀地在林间响起。阿肯岛北部乃是荒僻之地，平日里除了特定的野外实习或资格考试，鲜有师生涉足。
这突如其来的嗓音，让我浑身的汗毛瞬间竖起。
更重要的是，这声音……我“认识”。
我艰难地支起上半身，循声望去。
只见一位少女亭亭玉立于林间小径的尽头。
那一头如月光般流淌的铂金色长发，以及那身虽然简化了繁复装饰、却依旧能看出昂贵材质的蕾丝连衣裙，在这片葱郁的荒野中显得格格不入。
她并未身着平日里出席宴会时的华服，但这反而更凸显了她超凡脱俗的气质。
“你是……埃德?罗斯泰勒？”
少女微微蹙眉，碧色的眼眸中先是闪过一丝讶异，随即化为毫不掩饰的审视。
克洛艾尔帝国第三皇女，佩妮亚?埃利亚斯?克洛艾尔。
《西尔维尼亚的落第剑圣》四大女主角之一，未来将深刻影响整个大陆局势的核心人物。
当然，那是未来的事。
此刻的她，仅是西尔维尼亚学院的一名新生。
也是她，这位隐瞒身份参加入学考试的天之骄女，亲手揭穿了我。
埃德?罗斯泰勒，在入学考试中徇私舞弊的丑行。
她是导致我身败名裂、被家族除名的直接推手。
“听闻你已被逐出家族，在此做甚？”
佩妮亚皇女的声音清脆，却带着冰棱般的质感。
她环视四周，目光掠过我那用树枝和破布搭建的庇护所，掠过篝火旁散落的鱼骨，最后定格在我那张因营养不良而苍白的脸上，流露出一种近乎怜悯的轻蔑。
在此做甚？
这句话，该我问才对。
依照常理，帝国皇女出行，身边必有六七名精锐护卫随行。
这般荒凉之地，绝非她该出现之处。
电光石火间，我脑中灵光一闪。
啊，对了。
“分班考试事件”。
此时此刻，正是魔法部新生入学的前夕。
由那位以严苛著称的格拉斯特教授主持的分班考试，正在进行。
考试内容便是在这广袤的阿肯岛北部森林中寻找随机散布的魔力珠。
以此检验学生对魔力最基础的感知能力。
“再度谒见，佩妮亚皇女殿下。”
我压下心中的惊涛骇浪，强撑着虚弱的身体，恭敬地行了一个标准的贵族礼。
每一个动作都牵扯着酸痛的肌肉，但我必须维持住最后的体面。
“我还以为你早已被学院开除。”
佩妮亚的唇角勾起一抹讥诮的弧度，眼神锐利如刀。
“回殿下，仅是…被收回了宿舍。”
我缓缓直起身，声音沙哑却平稳。
“我问的是，你在此地做甚。”
她向前迈了一步，裙摆扫过地上的落叶，发出细微的沙沙声。
“你还未曾离开学校？”
“遗憾得很，殿下。学籍尚在，我仍是这西尔维尼亚的一员。”
我直视着她的眼睛，不闪不避。
“荒谬。”
佩妮亚冷哼一声。
“院方竟未将你驱逐？像你这般德行有亏之人，留校岂非笑话？”
“或许在诸位眼中，我已是死人。失去家族荫庇，背负千古骂名，在这学院中寸步难行。”
我苦笑一声，摊开满是泥土的双手。
“或许正如殿下所言，我的存在本身便是耻辱。但即便如此，我也想抓住这根名为‘学业’的稻草。”
“愚蠢。”
佩妮亚抱着双臂，那姿态尽显皇族的威仪与疏离。
“你以为学院会容忍一个骗子继续玷污神圣的殿堂？我明日便会禀报院方。届时，看你如何自处。”
计划受阻。
毕业证书的梦想，眼看就要在这位皇女的一句话中化为泡影。
我不能坐以待毙。
深吸一口气，我迅速整理着思绪，开口道：“若殿下执意如此，我并无怨言。事实上，不仅是殿下，恐怕全院师生，乃至那些昔日对我唯唯诺诺的仆役，皆视我为敝履。”
“既然自知，为何还不主动离去？”
佩妮亚的目光中带着一丝不耐。
“体面地消失，难道不比被当众驱逐更好？”
“我想完成我的学业，殿下。”我重复道，语气坚定了几分。
“我不建议你如此固执。”
佩妮亚的眼神愈发冰冷，仿佛在看一只挣扎的蝼蚁。
“离开吧。这世间多的是傲慢与偏见，而你，恰恰集二者于一身。”
“殿下或许有所误解。”
我摇了摇头，迎着她质疑的目光。
“我从未鄙夷过任何人。过去的所作所为，非出本心，实乃……蒙昧无知。”
“蒙昧无知？”
佩妮亚像是听到了天大的笑话，嘴角那抹弧度更加明显。
“你难道忘了自己是如何趾高气昂、视他人如草芥的吗？也是，要客观审视自己，确非易事。”
“不。”
我打断了她，声音不高，却异常清晰，在这寂静的森林中回荡。
“我反而在心底……感激殿下。”