53女将军功(2/2)

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塞外诸部里，有个喀尔喀部，常年受狼山部欺压??前年冬天，拓拔野还抢过他们的牧场、掳过他们的族人，两部结下了血仇。拓拔野这次南下，曾许以重利，要喀尔喀部出兵相助。喀尔喀部首领一直拖着，左右观望。
  

  

  
桂芬带着十骑，亲自进了喀尔喀部的牙帐。
  

  

  
帐中刀斧手环伺，首领盯着这个孤身入帐的宋国女子，目光如鹰。桂芬不卑不亢，先用番话问了安，再命人抬上礼物??不是金银，是喀尔喀部最缺的茶、布、铁锅和粮种，还有一份她亲笔拟的互市文书。
  

  

  
"拓拔野许你的，是抢来的东西。"她直视首领，"抢来的东西，今日能给你，明日就能抢回去。"
  

  

  
"我宋国许你的，是开市。"她把那份文书推过去，"只要你部不随狼山犯境、反戈断他归路，从今往后，云州最大的一处榷场，对你部常年敞开。你们的牛马皮毛，要多少我们收多少；你们缺的粮茶铁器，官面上堂堂正正卖给你们。"
  

  

  
帐外风声呼啸，帐内火塘的光映着每个人的脸。桂芬知道，这一步最险。她身后只有十骑，真翻起脸来，她走不出这座牙帐。可她也知道，这一笔买卖若谈成，胜过十万兵。她端起马奶酒，先用番话按草原的礼节敬了天、敬了地、敬了在座的长老，动作熟极而流，没有半分南朝贵女的倨傲??这份尊重，比十车礼物更先打动了帐中几位老人。
  

  

  
首领沉默良久，忽然问："我凭什么信一个宋国女人的话？你们南朝的官，换一茬，话就不算数了。"
  

  

  
桂芬解下腰间那柄天子符节，双手捧着，放到他面前的案上。
  

  

  
"凭这个。"她声音朗朗，"这是我家天子亲手给我的节。我张桂芬今日在你帐中说的每一个字，都刻在这节上。节在，话在。"
  

  

  
"至于我是不是女人??"她按上刀柄，目光一厉，"拓拔野南下的粮道，已经断了。这件事，首领可以先派人去查。是一个女人办的。"
  

  

  
??
  

  

  
喀尔喀部反了。
  

  

  
就在狼山骑兵粮尽力疲、被云州守军拖在应州城下时，喀尔喀部精骑突然抄了拓拔野的后路，烧了他囤积在边境的最后一批粮草。桂芬亲率沿边骑兵，自正面压上，却始终不与他硬拼，只像一道铁网，把这支饥饿、疲惫、又遭盟友背刺的骑兵，一步步往塞外赶。
  

  

  
拓拔野眼见覆灭在即，再无战心，丢下大半辎重，仓皇北遁。
  

  

  
咬住他最后一路残兵、护着大军侧翼一路追出塞外三十里的，是前锋营一个姓顾的年轻虞候。他出身东京宁远侯府，少年时不肯依着荫补在京里做清贵武官，自请投了西军，从小卒一刀一枪熬上来，悍勇得很。桂芬战前调诸将名册，瞧见"顾廷烨"三个字时停了一停??她记得这名字，那位早逝的、出自扬州白家的顾老夫人，便只留下这一根独苗。战后叙功，廷烨一身是血地来复命，桂芬问他图什么，他咧了咧嘴，露出几分跟这肃穆边关不大相称的疏阔气："我娘当年是被一抬十万两的嫁妆、一句'侯府需要'抬进那座高门的。我不要那样活。我这身功名，要自己在沙场上挣，挣得干净。"桂芬看了他半晌，到底什么也没多说，只在功