14暗线曼娘(2/2)

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;的女儿。"





第二根手指。





"第二句，我去给白大官人办事，头一回上他扬州别院，亲眼见他院里怎么发落一个欠了印子钱的灶户。那灶户也是该死，还不上钱，可白大官人的二公子当院就把人一条腿打断，扔在雪地里，回头还笑，说'一条贱腿，抵二十贯，便宜他了'。"





曼娘脸上的笑，一点一点淡了。





"巧了。给你们白姑娘管总账的常老掌柜，断的也是一条腿。我当晚就想明白了??他们打的不是一个还不起债的灶户，也不是一个多嘴的老掌柜。他们打的是所有'碍了他们事'的人。今日他打断常老头的腿，明日就能把白姑娘你装进轿子里抬去仪征。后日，就能轮到我这种拿钱办事、又知道得太多的伶人。"





她声音不高，却字字淬了冰："戏文里，卖身投靠的奴才多了去了。可我朱曼娘再贱，也犯不上把自己卖给一伙打断人腿不眨眼的东西。这种东家，今天雇我咬人，明天连我一块儿埋。"





院里静了一瞬。





"第三句呢？"秦桢问。





曼娘抬眼，第一次正眼看向这位一身青绯的女录事，眼里那点江湖油滑收了，露出底下一点别的东西。





"第三句，是我自己的。"她道，"我打小在戏台上唱，唱的全是千金小姐落难、状元公子相救。唱到后来我就明白了??我这辈子，既不是千金小姐，也等不来状元公子。我要是落了难，满世界没有一个人会替我敲鼓。"





"可如今真有一位姑娘，没人替她撑腰，她自己揣着账本上京，把鼓给敲了。"曼娘唇角一弯，那笑里竟有几分说不清的爽利，"又真有一位做官的娘子，肯接这状子。我听了一冬这样的戏，头回见着真的。我不图别的，就图站在真的这边，赌一把。"





"赌赢了，往后运河上提起朱曼娘，谁不得高看一眼？这买卖，不亏。"





白明禾静静看了她半晌，忽问："你想要多少？"





"哎，谈钱就亲了。"曼娘眼睛一亮，立刻又入了市侩，"我不趁火打劫。定钱五十贯，白家给了，你们不用补??那钱我昧下，算是给他白大官人送行。我只要事后另付二百贯，再要一个准话：从今往后，白姑娘的船、白姑娘的货，在运河上，给我朱曼娘留个能搭手、能说话的位置。"





"二百贯不是小数。"白明禾道，"可我凭什么信你不是先来卖个好，转头再卖回去？"





曼娘闻言，不答，反而凑近了些，压低声，抛出了一段话。





"白姑娘要凭据，我有。你爹一死，名下十二只重船、四只快驳，洗票改挂到了两家船行??一家叫'隆顺'，东家是白大官人的小舅子；一家叫'恒昌'，明面上东家姓孙，实则三成干股在白二公子手里。船没出扬州地界