76雪地托孤，稚子为眼

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那孩子没有名字，窑边的人都喊他"狗剩"。





狗剩他娘姓沈，单名一个"兰"字。她男人原先是北门外的脚夫，三年前给城里的贵人抬箱子上坡，一个没站稳，连人带箱滚了下去，当场就没了气。留下沈兰和一个刚会走路的娃娃，还有个嗷嗷待哺的闺女。





闺女没能熬过那年冬天。娃娃，就是狗剩。





沈兰从此靠给码头上的苦力浆洗衣服过活。一双手在冷水里泡了三年，指节粗得像干姜，裂开的口子一到冬天就往外渗血。她性子倔，再难也没去求过人，只把狗剩养得皮实，光着脚，满城北跑。





苏九娘找上门的时候，沈兰正蹲在棚户外头，就着一盆结着冰碴的水，搓一件汗臭冲天的短褐。





"是沈嫂子吗？"苏九娘站在她面前。





沈兰抬头，见是个脸上带疤的女人，衣裳干净利落，不像这土墙根下的人，心里先警惕了三分。她没起身，只把湿手在围裙上擦了擦："你是？"





"我姓苏。"苏九娘说，"昨儿在废窑边上，见过你家孩子。他挺机灵。"





沈兰脸色一变，霍地站起来，把狗剩往身后一护："他一个小娃娃，不懂事，若冲撞了你，我给你赔不是。你别为难他。"





苏九娘看她这护崽子的架势，心里反倒软了一下。她摆摆手："嫂子别慌。我不是来为难他的，是想给他条活路。"





沈兰半信半疑。





苏九娘从怀里摸出个布包，打开，里头是几串铜钱，还有一小包米。她递过去："这钱，你收着。往后，让孩子别去废窑拣炭渣了，那地方不太平。"





沈兰盯着那包钱，没接。她在这城北讨生活三年，太清楚天底下没有白来的钱。





"你……到底要我们做什么？"她问，声音发紧。





苏九娘想了想，直说了："我要你家孩子，帮我看个地方。不用他冒险，就照常在那儿转悠，看见有人进出、抬什么东西，回头学给我听。钱，按月给。他娘的浆洗活儿，也顺带安置了。"





沈兰的脸，一点点白了。她听出来了，这是要她儿子去当眼睛。城北这些年，给贵人当眼睛的人不少，可没几个落了好下场。





"我儿子还小。"沈兰摇头，"这活儿，他干不了。你另找旁人吧。"





苏九娘没再劝。她蹲下身，平视着躲在沈兰身后的狗剩，问了一句：





"狗剩，你昨儿是不是说，那窑里闹鬼，夜里常有人进进出出？"





狗剩从娘身后探出半个脑袋，怯怯地点了点头。





"那你怕不怕鬼？"





狗剩想了想，摇了摇头，又补了一句："怕。可我更怕没饭吃。"





苏九娘的眼眶，没来由地热了一下。她站起身，把那个布包，直接塞进了沈兰怀里。





"嫂子，"她说，"这世道，靠一双泡烂的手，养不活一个孩子，也保不住他。你护他，是对的。可你护得了他一时，护不了他一世。"





"让他跟我干。我不让他沾刀，不让他沾血，就让他睁大眼睛，把看见的说给我听。"苏九娘顿了顿，一字一句，"有我在，没人能伤他一根头发。"





沈兰抱着那包钱，怔怔地站着，眼泪忽然就下来了。





她不是被这钱打动的。她是听出了苏九娘话里，那股子跟她一样的、咬着牙也要把孩子护住的劲儿。





"……好。"沈兰抹了把脸，哑着嗓子，"我应你。可你得跟我发个誓。"





"你说。"





"我儿子要是出了事，"沈兰盯着苏九娘，"我做鬼，也不会