24灰路(2/2)

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他蹲下身，平视着那个泼皮，声音轻得几乎听不见：
  

  

  
"那你回去，替我捎句话给刘三。"
  

  

  
"就说，我陈承乾，这个废物，明儿起，要在西市立一条规矩??这西市的灰，从今往后，明码标价，谁收谁卖，凭本事吃饭，不许再有人，仗着谁的势，掀谁的灰，抢谁的饭。"
  

  

  
他顿了顿，一字一句：
  

  

  
"刘三要是觉着不服，让他来四皇子府找我。我就在府里，等着他。"
  

  

  
两个泼皮连滚带爬地跑了。
  

  

  
雪地里，又只剩下了三个人，和一个蜷在木墩上、满脸是血和灰的老汉。
  

  

  
陈承乾把田老汉带回府，让阿杏烧了热水，又请了苏九娘，给他瞧伤。苏九娘到底是将门出身，虽不懂正儿八经的医术，跌打损伤却会两手。她给田老汉洗净了伤口，敷了药，又用布条细细地包好。
  

  

  
"皮肉伤，没伤着骨头。"苏九娘说，"就是上了年纪，经这一冻，怕是要发一场烧。"
  

  

  
"老伯，"陈承乾坐在田老汉对面，"这几日，你就住府里。灰的事，先放一放。"
  

  

  
"那怎么行！"田老汉急得坐直了身子，"铺子里的皂，全靠小老儿的灰。灰断了，皂就做不出来，这、这买卖不就……"
  

  

  
"灰断不了。"陈承乾打断他，"你的灰路，我让人接着收。可这几日，你不能再去西市??刘三那帮人，明面上是冲你，暗地里是冲我。你在府里，我才放心。"
  

  

  
田老汉张了张嘴，眼眶又红了。
  

  

  
"殿下……"他嗫嚅道，"小老儿这条贱命，值得您这么……"
  

  

  
"值不值，不是你说了算，是我说了算。"陈承乾说，"你是我铺子里的人。我的人，谁都不能白打。"
  

  

  
他站起身，走到门口，望着外头的雪，沉默了很久。
  

  

  
"苏嬷嬷，"他忽然开口，"你说，刘三背后那个'宫里出来的管事'，到底是谁？"
  

  

  
苏九娘想了想，道："老奴这十一年，虽在府里扫地，耳朵却也没闲着。内侍监里，管着采买油水的，来来回回就那几位。若说能在西市培植地头蛇、又敢跟二皇子府眉来眼去的，老奴倒想起一个人。"
  

  

  
"谁？"
  

  

  
"内侍监的采买太监，胡德海。"苏九娘说，"此人早年是冷宫里的洒扫太监，后来不知怎的，得了势，专管各宫采买。手底下养着一帮牙子、中人，明面上做买卖，暗地里替人销赃、放高利贷。西市那个姓胡的牙子，若老奴没猜错，就是他的本家。"
  

  

  
胡德海。胡牙子。内侍监采买。
  

  

  
陈承乾把这些名字，在脑子里串了起来。
  

  

  
"田老伯提过的那个'宫里出来的管事'，八成就是这胡德海。"他慢慢道，"刘三贩私盐，攀上胡德海，胡德海又借着刘三的地头势力，在西市捞油水。这条线，从私盐，到灰，