50冬至(1/2)
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章前语:冬至那天,沈砚安到了苏州。迎接他的,是一场雨,一封信,和一个意想不到的人。
苏州的冬天和北平不一样。
北平的冬天是干的、冷的、硬的,风像刀子一样割人。苏州的冬天是湿的、凉的、软的,雨丝细细密密地飘着,落在脸上凉丝丝的,不疼,但冷到骨子里。
沈砚安和阿福到苏州的时候,已经是傍晚了。天阴沉沉的,雨不大,但绵绵不绝,把整个城市笼罩在一片灰蒙蒙的水汽中。街道两旁的白墙黑瓦被雨水浸润得发亮,石板路面反射着昏黄的灯光,行人撑着油纸伞,脚步匆匆。
他们找了一家客栈住下。客栈不大,但干净整洁,老板娘是个四十来岁的苏州女人,说话软绵绵的,带着浓重的吴侬软语口音。
“两位小阿弟,从啥地方来啊?”老板娘一边给他们登记,一边随口问道。
“北平。”沈砚安说。
“北平啊,老远咯。”老板娘看了他们一眼,“来做啥生意?”
“访友。”
老板娘没有再问,给他们安排了二楼的两间相邻的房间。
沈砚安安顿好行李,洗了一把脸,换了一身干爽的衣服,然后下楼找老板娘打听瑞宝斋和竹隐斋的位置。
老板娘听说他要找瑞宝斋,有些意外:“瑞宝斋?那是观前街上的一家老字号银楼,开了好几十年了。你找他们家做啥?”
“想买点东西。”沈砚安随口答道。
“哦。”老板娘没有多问,给他指了路,“观前街离这里不远,走过去一刻钟就到了。”
沈砚安谢过老板娘,带着阿福出了门。
苏州的夜晚和北平截然不同。北平的夜晚是安静的,除了八大胡同那种地方,大多数街道在天黑之后就没什么人了。但苏州的夜晚是活的??河道里还有船在走,船上挂着灯笼,橹声咿呀,船娘的歌声悠悠地飘在水面上;街边的店铺还开着门,卖糕团的、卖绸缎的、卖文玩的,灯火通明;桥头有卖馄饨的小摊,热气腾腾的,香味飘了半条街。
沈砚安走在石板路上,看着这座陌生的城市,心里有一种说不出的感觉。他从来没有来过苏州,但他觉得这里的一切都很熟悉??也许是师父生前经常跟他描述苏州的缘故。
师父是苏州人。他在这里出生,在这里学戏,在这里度过了他的少年时代。他常常跟沈砚安说起苏州的桥、苏州的水、苏州的园林,说起虎丘的塔、寒山寺的钟、山塘街的灯火。他说这些话的时候,眼睛里有一种光,像是回到了故乡。
“少爷,您看!”阿福忽然拉了拉他的袖子。
沈砚安顺着阿福指的方向看去。前面不远处,有一座石桥,桥下是一条小河,河水在夜色中泛着粼粼的波光。桥边的老树上挂着一盏灯笼,昏黄的灯光照在石桥上,映出一个人的剪影。
那人站在桥上,撑着一把油纸伞,似乎在等人。
沈砚安走近了,才看清那人的面目。
那是一个四十来岁的女人,穿着一件素色的旗袍,外面罩着一件藏青色的披肩,头发挽成一个简单的髻,插着一根银簪。她的面容清秀端庄,眉眼之间有一种淡然的气质,像是从古画里走出来的人。
她看到沈砚安,微微一笑:“沈少爷?”
沈砚安一愣:“您是……”
“--
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我姓沈,沈竹心。”她说,“竹隐斋的当家。”
沈砚安又是一愣。他还没来得及去找竹隐斋,竹隐斋的当家却先来找他了。
“沈老板,您怎么知道我来苏州了?”
沈竹心笑了笑:“冯老板给我拍了电报,说有一位北平来的沈少爷可能会来找我。我想着,既然你来了苏州,不如我来找你。”
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