24陆地(1/2)

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又一批猫头鹰探子陆续折返。它们从北海的风雪里一只接一只地飞回来，羽毛上结着盐霜。它们落地后饥肠辘辘地吃光准备好的老鼠和谷物，喝水，睡觉，然后转过头坚决不再理会任何手持皮包靠近的人。





以利亚却始终没有回来。





艾萨克继续等待它。他每天早晨都来猫头鹰棚换水，水碗结冰，他用魔杖化开，倒掉，再装满。那只灰色长耳?每天都试图占领以利亚的位置；失败多次以后，它开始在艾萨克靠近时预先发出不满的咔哒声。





汤姆站在旁边，送完了今天份的信，观察着艾萨克。他发现艾萨克在用和对待他姨妈类似的方式对待以利亚。





寄信、等候、再寄信。





换水、等候、再换水。





仿佛只要程序还在运行，事情就还没有结束。





“你不是没有更直接的办法获取你姨妈的消息。”他忽然说。





继贫穷之后，艾萨克发现了里德尔的第二个缺点：嘴欠。





“血占卜是黑魔法。”他干巴巴地说。





“看。不需要我说，你自己就知道。”汤姆耸肩。





“那你就更不要说了。”艾萨克说。





汤姆看了他一会儿。





*只要还在继续换水，以利亚就没死。继续放飞猫头鹰，姨妈就没有死。只要还在等待，只要还没有消息，只要还在重复着努力，那他们就活在某个悬而未决的答案里。*





汤姆对这种行为感到费解。





（至于他自己在飞行申请被驳回后，却继续每天修改推进回路的行为，那当然性质完全不同。那叫工作，不叫重复。）





“好。”汤姆说，“我们只测封锁。”





反正艾萨克不肯停止的重复对他的目的有利。伏地魔大人目标明确，野心勃勃。他不需要艾萨克接受现实，只需要他继续整理数据。





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情人节的拒绝没有把比阿特丽斯从他们的侦察工作里赶走。恰恰相反，被拒绝后的第二天晚上，她照常来了。





告白后的第二天晚上，她仍然准时出现在图书馆西侧窗边的第三张桌子旁，怀里抱着三卷重新计算过的折返轨迹。





“汤姆，我们先说清楚。”坐下后，她郑重地说，语气很镇定，只有耳朵仍然红着。





汤姆礼貌地抬起头看向她。





艾萨克感觉情况不妙，提前开始替人尴尬，低头检查起一张已经检查过三次的记录表。





“昨天发生的事不会影响我的工作。”比阿特丽斯郑重地说。





“当然。”汤姆又低下头，继续研究领空边境线，一心二用，尺规被魔力控制着自动作图。





比阿特丽斯沉默了几秒。





“当然？”她难以掩盖语气里的怅然。





汤姆又抬头看她。说实话，他有点迷惑。





“你希望它影响？”





“不！”





比阿特丽斯的脸变得通红。最初的尴尬和害羞被汤姆这种彻底不尴尬的态度一激，迅速变成了恼怒。





“你以后也不用特意避免和我单独相处。”她硬撑着说。





汤姆觉得更莫名其妙了。“我没有这个打算。”





比阿特丽斯瞥一眼艾萨克：“那他为什么在这里？”





艾萨克一下子觉得屁股上长了刺。





“那个，比阿特丽克斯，这最初是我的项目……”他弱弱地说。





“闭嘴。”





哦，上帝。艾萨克闭上眼。





虽然艾萨克的工作氛围极为尴尬，但是比阿特丽斯的加入确实给他们带来不少帮助。她加入这个项目不只为了里德尔。她本来就向往永恒和宏大的事物：公理、月亮、--


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标准答案，以及在整个欧洲海岸线上绵延的战争防线，都是她想解出的谜面。此外，她的算术占卜课确实是他们三个中最好的。
  

  

  
在整理所有飞行轨迹数据和自变量后，他们发现，猫头鹰哪怕身上不带信，不带魔法脚环，只是最轻微的一个追踪地址的导航魔法，就足以触发折返。猫头鹰身上携带着魔法物品越多，折返越早触发。
  

  
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