124阿蒙，你是个好人(1/2)
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贝克兰德，水仙花街的一家咖啡馆内，靠窗的位置。
乔诺端起面前的咖啡，轻轻抿了一口，目光落在对面那个略显局促的青年身上。
“克莱恩。”
她最终还是决定，用更亲近一些的称呼。
虽然他们之间所谓的“青梅竹马”，不过是小时候在几次贵族聚会上，被大人们放在一起玩耍过几次的稀薄情谊。
“谢谢你今天能来。”
对面的青年，克莱恩?莫雷蒂，这位刚刚继承了爵位和一屁股债务的新晋男爵，显然对这次会面感到有些意外和不自在。
他褐色眼眸里带着一丝探询：
“诺拉佩琉斯小姐，您太客气了。不知……您找我前来，是有什么需要我帮忙的地方吗？”
乔诺没有绕圈子，她将自己最近的困境，言简意赅地描述了一遍。
关于父亲强制安排的联姻，关于那些令她感到不适的相亲对象，以及自己想要摆脱这一切的决心。
“所以，”
在克莱恩愈发惊讶的目光中，乔诺放下了咖啡杯，平静地投下一颗重磅炸弹，
“我希望，能和你达成一个协议，克莱恩。一份……婚姻的契约。”
“砰”的一声，克莱恩手中的调羹掉进咖啡杯里，溅起几滴褐色的液体。
他手忙脚乱地拿起餐巾擦拭，脸上的表情混杂着震惊困惑，还有一丝为难。
“诺拉佩琉斯小姐……您是说……假结婚？”
他结结巴巴地重复了一遍，仿佛不敢相信自己的耳朵，“这……这太……”
“我知道这很荒唐。”
乔诺打断了他，
“但这对我来说，是目前唯一可行的办法。
我需要一个名义上的丈夫，来堵住我父亲的嘴，让我从无休止的相亲中脱身。
而你，克莱恩……莫雷蒂男爵，你的处境我也略有耳闻。你的家族需要一笔资金来渡过难关。”
她的目光清澈而直接，不带任何私人情感，像是在进行一场商业谈判。
“我们可以签订一份协议。婚后，我们分居，互不干涉彼此的私生活。
我将以‘嫁妆’的名义，为你提供五千金镑，足以偿还你家族的所有债务，并让你有余力修缮你的庄园。
一年之后，我们可以用‘性格不合’的理由和平解除婚约。你获得了自由和金钱，我获得了一年的喘息时间。
这对我们双方都有利。”
克莱恩沉默。
他低着头，看着杯中旋转的咖啡漩涡，眉头紧锁。
五千金镑，这对他来说无疑是一笔天文数字，是足以将他从破产边缘拉回来的救命稻草。
他看得出，对面的这位伯爵小姐，神情无比认真，绝非戏言。
这确实是一场诱惑力极大的交易。
然而，许久之后，他还是抬起头，迎着乔诺的目光，艰难地摇了摇头。
“很抱歉，诺拉佩琉斯小姐。我……我不能答应您。”
乔诺的眉梢微微挑起，这是她今天脸上出现的，第一个算得上是“意外”的表情。
“为什么？”
克莱恩的脸颊泛起一丝不自然的红晕，他避开乔诺的视线，声音也低了下去。
“因为……因为我已经有……有心仪的对象了。”
说到“心仪的对象”时，他的声音轻得几乎听不见，但语气中的那份羞涩与坚定，却无比清晰。
“我虽然还没有向她表白……但，但我不能……不能用婚姻来做交易。
这不仅是对您的不尊重，更是对她的……背叛。”
他抬起头，目光中满是歉意，却也带着不容动摇的决绝。
“非常抱歉，小姐，我无法帮助您。但……我希望您能找到解决问题的办法。”
乔诺静静地看着他，持续了将近十秒钟。
她没有失望，也没有愤怒，只是在心里，将“假结婚”这个选项，彻底划掉了。
对方的拒绝，真诚且有底线。
对于这种人，强求无用，反而会显得自己很掉价。
“我明白了。”
乔诺站起身，从手袋里取出一枚金镑，放到桌上。
“今天的咖啡我请。打扰了，莫雷蒂男爵。”
说完，她没有再多看对方一眼，转身离开咖啡馆。
道路，又被堵死了一条。
看来，只剩下最后，也是最差的一条路了。
……
两天后的深夜。
整个伯爵府邸都已沉入梦乡，唯有巡夜仆人的脚步声，偶尔在走廊里响起。
乔诺房间的门，被无声地推开一条缝。
一道瘦小的身影，如同融入阴影的猫，敏捷地闪了出来。
她身上不再是繁复的贵族裙装。
换上了一套偷来的男仆短衣裤，方便行动。
亚麻色的长发被利落地盘起，藏在一顶朴素的软帽之下。
她的动作轻盈，完美地避开了所有巡逻的路线。
小手袋里，塞着几枚金镑和一些散碎的苏勒，那是她全部的积蓄。
还有一把从餐厅里“顺”来，用来切水果的银质小刀。
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冰冷的触感，给了她一丝虚幻的安全感。
当终于有惊无险地穿过大半个城区，抵达高耸的城门下时，现实给了她沉重一击。
厚重的铁闸门紧紧关闭，城墙上，手持火把的卫兵来回巡逻，戒备森严。
帝国都城在深夜实行严格的宵禁，没有国王或军方的特别手令，任何人不得进出。
乔诺在阴影里观察许久，最终不得不放弃了翻越城墙这个不切实际的想法。
她只能退而求其次，在城门附近一家看起来最不起眼，散发着劣质麦酒和潮湿气味的小旅馆里，用几个铜便士，换来一个勉强能遮风挡雨的床位。
在混杂着汗臭、鼾声和窃窃私语的嘈杂环境中，她几乎一夜未眠。
……
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