第十章 毒蛇之岛(2/2)
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海岸之间的过渡地带。山谷里有一条季节性的小溪，从山脊上流下来，在谷底形成了一小片淡水沼泽。“那个位置有什么特别？”他问。
“峡谷两侧的石壁上，有一个天然形成的岩洞。”沈知行说，“秦老先生的兄长查到，那个岩洞在当地土著的传说里被视为‘禁地’，因为传说洞穴深处住着蛇神。三十年前，闻氏记图人曾经向一位当地渔民打听过这个岩洞的具体位置，之后就坐船离开了。三天后地震发生，再也没有人见过他。”
“所以闻氏大概率去了那个岩洞。”林砚说。
“我也是这么判断的。岩洞的入口在峡谷东侧的石壁下，从海岸方向过去直线距离大约八百米，但要穿过整片密林和一条沼泽带。路程虽然不远，但路况会很差。”
“暗阁的人呢？他们有没有可能已经找到了岩洞？”
“不一定。他们没有秦老先生的调查资料，不知道闻氏的具体目的地。他们在这座岛上搜索，无异于大海捞针。”沈知行顿了顿，“但从尸体的位置来看，他们确实在往岛的中部推进??也就是峡谷方向。他们手里一定也有某些我们不知道的情报。”
林砚沉思了两秒，然后做了决定：“我们直接去岩洞。如果暗阁的人已经找到了那个地方，那我们就在洞外观察，等他们出来再动手。如果他们还没找到，我们就先进去。”
三人重新出发。林砚走在最前方，速度比之前更快，但脚下的谨慎程度没有丝毫减少。他手腕上的那串木珠在前进的过程中不断发出轻微的碰撞声，声音很小，却在这片死寂的密林中显得格外清晰。不知道为什么，这串珠子戴在手上之后，他总觉得周围的空气中多了一种若有若无的草药味??很淡，像是艾草混合着某种不知名的香木，在潮湿的海风里丝丝缕缕地萦绕。
走了大约一百米之后，他们发现了第三具尸体。
这具尸体和前面两具不一样。死者仰面朝天躺在一片被压倒的灌木丛中，身旁散落着一个打开了的医疗箱和几支已经用过的注射器。他的作战服袖子和裤腿都被撕开过，身上一共三处蛇咬伤??分别在左前臂、右小腿和颈部。颈部的伤口已经肿成了一个紫黑色的凸起，几乎堵住了他的半个喉咙。他的眼睛睁得很大，脸上写满了惊恐，像是临死前看到了什么可怕的东西。
“三处咬伤。”沈知行面色凝重地说，“如果是同一种毒蛇，一处的毒量就够致命了，三处的话生存几率几乎为零。他和另外两个人应该是同时遭遇了蛇群攻击，另外两个当场死亡，他跑出了一段距离之后才倒下。”
“如果是蛇群，为什么三具尸体之间距离这么远？”林砚问，“蛇群攻击的特征是猎物在短时间内被多条蛇同时撕咬，通常受害者会倒在同一个区域。”
“所以攻击他们的不是蛇群。”沈知行说，“是同一片区域里的多条蛇。人被蛇咬伤之后会拼命逃跑，在逃跑过程中一次又一次踩到新的蛇。每一次被咬就多一份毒液，直到毒发倒下。这是典型的‘蛇穴’地形??看似平静的草丛下面，可能藏着数以百计的毒蛇。”
他说到这里，三个人不约而同地低头看了看自己脚下的地面。
草丛茂密，泥土松软，每走一步都可能踩到什么东西。空气依旧闷热，蝉鸣声从远处的树冠上传来，一声接一声，拉长成一种令人烦躁的单调噪音。
“还有多远到峡谷？”江小乐问，他的声音明显比刚才紧了许多。
“直线距离大约四百米。”沈知行看了看地图，“但前面的路地势开始升高，是一片岩石坡，植被会少一些，蛇的密度应该会下降。”
“应该？”江小乐嘟囔了一声，“你以前说过，在你的用词体系里，‘应该’代表‘至少七成可能’。那我就当三成风险往里走了。”
林砚继续开路。地势果然如沈知行所说，开始慢慢抬升，地面从腐殖质土层变成了裸露的火山岩，植被也稀疏了很多。草丛变短了，视野一下子开阔起来，能看清楚前方几十米外的地形情况。岩石坡上几乎没有蛇的藏身之所，危险暂时降低了。
三人加快了速度。
十分钟后，他们翻过了岩石坡，来到了峡谷的边缘。
峡谷不深，大约二十来米的落差，谷底流淌着一条极为纤细的小溪，溪水清浅得能数清水底的卵石。峡谷两侧的石壁呈灰黑色，风化严重，表面布满了一道道交错的裂隙。在峡谷对岸、偏北方向的石壁底部，果然有一个黑漆漆的洞口。洞口不大，高约三米，宽约四米，形状近似一个不规则的椭圆，洞顶上方垂下来密密麻麻的藤蔓，几乎把洞口遮住了一半。
如果没有地图指引，很难从远处发现这个洞。
但林砚的目光没有停留在洞口。他的注意力被洞口前方的一片平地吸引住了。
那里横七竖八地躺着好几具尸体。
数了一下??三具。加上密林里的三具，一共六具。这和江小乐截获的求援信号里提到的数字完全吻合。先遣队的六个人，全死了。
但让林砚心头一紧的，不是尸体的数量。
而是这三具尸体的死亡方式。
密林里的三个人死于蛇咬，死状凄惨但符合逻辑。可洞穴前方的这三具尸体，死法完全不同??每个人身上的作战服都是完好的，没有明显的外伤，也没有被蛇咬的痕迹。他们的武器全部掉落在地上，枪口朝向各不相同，像是在临死前经历了剧烈的挣扎。三个人的面孔扭曲成了一种极度怪异的表情，嘴巴大张着，眼睛圆睁，手指弯曲成爪状，像是被什么东西活活吓死的。
“这不可能。”江小乐的声音有些发颤，“被吓死？什么样的东西能把三个训练有素的雇佣兵吓死？”
沈知行蹲下身，用戴着手套的手翻了翻其中一具尸体的眼皮，又检查了一下瞳孔和口鼻。
“不是吓死。是被毒死的。”他站起来，脸色变得很不好看，“口鼻处没有泡沫，皮肤表面没有蛇咬伤，但瞳孔散大到了极限，眼白上有细小的出血点。我见过这种症状??这是神经毒素导致的呼吸骤停。但不是蛇毒，是一种我从来没见过的毒。发作速度极快，死者甚至来不及做出任何反应。”
“毒是从哪里进入体内的？”林砚问。
沈知行没有马上回答。他走到洞口前，蹲下身子查看地面。洞口的泥土上密密麻麻地布满了蛇的爬行痕迹??那些细长的、弯曲的印痕纵横交错，像某种疯狂的涂鸦。但在这些痕迹之间，有一条极不自然的笔直印记，从洞口一直延伸到那三具尸体倒下的位置。那条印记很细，像是什么东西被拖过去留下的。
“他们从洞里出来的时候，触碰了什么东西。”沈知行慢慢地说，“有什么东西在洞口等着他们。”
他直起身，用树枝拨开洞口上方垂下的藤蔓。藤蔓的叶片和茎干上裹着一层极细的、在阳光下几乎看不见的白色绒毛。那些绒毛附着在植物的表面，像一层薄薄的霜。沈知行的树枝只是在藤蔓上轻轻碰了一下，那些绒毛就飘散了起来，像粉尘一样悬浮在空气中，随着微风缓缓扩散。
“别碰！后退！”沈知行厉声喝道。
三人同时后退了十几步，一直退到那片平地的外侧。沈知行从背包里取出一个密封袋，小心翼翼地折了一小段沾着白色绒毛的藤蔓，放进密封袋里封好，然后拿出了一个微型检测仪。
他把密封袋贴在检测仪上，按下了开关。
仪器屏幕闪烁了几下，跳出了一组数据。沈知行盯着那组数据看了很久，脸上的表情越来越凝重。
“这东西叫‘蛇眠草’。”他说，“毒性极其罕见。蛇岛的岩洞入口长满了这种藤蔓，它表面附着的绒毛是一种植物性神经毒素，一旦被吸入，会在几秒钟内导致呼吸肌麻痹。人会保持清醒，能看见，能思考，但浑身每一块肌肉都动不了??包括呼吸肌。最后被困在自己的身体里，活活憋死。”
江小乐的脸色已经完全变了：“所以那三个人不是被蛇咬死的，是被这种植物毒死的？”
“对。他们从洞里跑出来的时候，动作太大，震动了藤蔓，把绒毛抖了下来，吸入了呼吸道。然后毒发，呼吸停止，倒在了洞口。”沈知行的声音里带着一种极其罕见的沉重，“这座岛的危险远在我们的预估之上。”
林砚的目光越过那三具尸体，落在那被藤蔓半遮半掩的岩洞深处。阳光照不进那个洞口，里面是一片浓稠的黑暗。风从谷底吹上来，穿过洞口的藤蔓，发出一种呜咽般的声响，像有什么东西在洞穴深处轻轻叹息。
他手腕上的木珠忽然动了一下，带着一股细微的凉意。
“秦老先生说过，闻氏的记图人选择的藏身之处，一定是‘最危险的地方’。”林砚慢慢地说，“这座岛，越往里越毒。蛇、植物、洞穴，每一层都在筛选闯入者。普通人在第一层就被蛇咬死了。实力不够的，在第二层被植物毒死了。而闻氏要等的人，也许根本不在这两层之内。”
他转过头，目光落在峡谷深处那个黑洞洞的岩洞口上。
“闻氏在洞口种满了蛇眠草，不是要拦住所有人??是要拦住那些不该进去的人。”
沈知行明白了他的意思：“你是说，蛇眠草不是天然的，是闻氏种的。”
“一个能把整座岛变成陷阱的人，不会死在岛上。”林砚握紧了手中的树枝，朝洞口迈出了一步。
“他一定还在里面。”