20碎石镇(1/2)
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红树林的暗蓝色光点在河底缓缓移动，像是一张铺开的网在呼吸。
七个人从泥地上爬回岸，沿着红树林边缘的碎石路往南走。身后那条灰河还在翻涌，暗蓝色的光点在水面下明明灭灭，但暂时没有追上来。靴子上全是泥，短刃和铁剑上还滴着黑血，谁都没来得及擦。
走了大约半个时辰，河岸的碎石路拐了个弯，向东汇入一条更宽的路。路口立着一块残破的路碑，上面的字被风雨磨得只剩下半边，碎石镇，二十里。
卢卡斯走在最前面，步子很快，比平时快。赛拉走在蒂拉旁边，把手指在裤子上蹭了蹭，蹭掉没擦干净的黑血。
“他急什么？”赛拉低声问。
“不知道。”蒂拉说。
但她知道。刚才在河上那一战，卢卡斯站在船头，砍了正面。砍的时候没有等任何人。但砍完之后，他回头看了一眼艾德里安。艾德里安的屏障在第二条黑蛇撞上来的时候就裂了，后面的几条都是靠卡厄斯和赛拉硬挡的。卢卡斯没说什么，但他那一回头，蒂拉看到了。他的下巴绷了一下，那种绷不是傲慢，是别的。
七个人沿着官道往南走。天从灰蓝变成昏黄，又从昏黄变成暗红。路边的景色从红树林的湿地变成干燥的荒原，土壤从暗红色变成浅灰色，上面长着稀疏的枯草。
走了大约两个时辰，路的前方出现了一座小镇的轮廓。钟楼的影子在暮色里拉得很长，低矮的石屋挤在一起，像是被什么东西从四面八方按在一起似的。
碎石镇。
镇口的木牌上写着镇名，字迹模糊得几乎看不清。路边有几个镇民坐在石阶上，看到七个人穿着学院的制服走进来，都转过头来看。他们的目光里有警惕，有好奇，还有一种很淡的东西。
蒂拉走到镇子中央的钟楼旁边。钟楼下面有一口井，井边坐着一个中年男人，正在打水。他比蒂拉高出一个头，肩膀很宽，背有些驼。脸上有一道从眉骨到下颌的旧疤，颜色很淡。
蒂拉走过去，在他面前站定。
“我们是从灰墙城来的。帝国魔法学院。”她说，“往南走。”
中年男人的手顿了一下。他抬起头看着蒂拉，又看了一眼她身后那六个人。目光在每个人身上扫了一圈，然后收回来。
“往南走。”他重复了一遍，声音很平，“往南没有路。”
“我们去灰谷。”
中年男人把手里的水桶放在井沿上。他站直了身子，那道旧疤在暮色里显得很深。
“灰谷。”他说，“你们去灰谷做什么？”
“找人。”蒂拉说，“我父亲。他几个月前去了那边。”
中年男人看着她。他的眼睛很黑，瞳孔里映着钟楼的影子。他看了很久，久到蒂拉以为他不会回答了。然后他开口了。
“你父亲叫什么？”
“诺德。卡尔默镇的。铁匠。”
中年男人的脸变了。嘴角抽动了一下，眼皮跳了跳。他的手在身侧攥紧了一下，又松开了。
“你姓诺德。”他说。
“对。”
中年男人沉默了一会儿。他弯下腰，从井边的石板底下掏出一个布包，放在井沿上，解开。里面是一张羊皮纸和一枚铜章。
“你父亲三个月前来过。”他说，“在这里住了一夜，第二天一早往南走了。他留了这个，说如果有一天他女儿来了，让我交给她。”
蒂拉接过羊皮纸。展开。父亲的笔迹，方方正正，一笔一划。
“碎石镇以南，两日路程，有一处裂隙入口。入口处有一块石头，上面刻着符文。我进去了。如果我没有回来，告诉后来的人，不要走同一条路。从西边的河谷绕过去。西边有路，东边是深渊。”
蒂拉把羊皮纸折好，收进口袋。又拿起那枚铜章。巴掌大小，表面刻着一道裂隙的图案，裂痕顶端刻着两个字。守望。
“他在哪里找到这个东西的？”
“他自己带的。”男人说，“他从裂隙出来的时候，帝国给了他这枚徽章。他从来没戴过。他把徽章留在我这里，说以后用得上。”
蒂拉把铜章收好，和银色徽章放在一起。
“他走的时候还说过什么？”
男人沉默了一瞬。“他说他去找一个人。一个十五年前留在裂隙里的人。他说他欠那个人一条命，得还。”
蒂拉点了点头。她转过身，看着身后六个人。“走。”
七个人没有在碎石镇停留。他们穿过镇子，沿着南边的路继续走。碎石路变成了土路，土路变成了野草丛生的小径。两侧的灌木越来越密，天色越来越暗。走了大约半天，平地裂开一道深沟，沟壁陡峭，底下是浅浅的溪流。沿着溪流往南走，沟壁越来越窄，最后消失在两座低矮的丘陵之间。丘陵脚下有一个缺口，缺口后面是一片开阔的谷地。干裂的土地，枯死的树，灰蒙蒙的天。
“河谷。”艾德里安看了一眼地图。“你父亲说的西边河谷。”
蒂拉站在缺口前，看着那片谷地。她能感觉到那种嗡鸣，比在红树林时更密，更沉。脚下的地面在微微震动，持续不断。
“进去。”
七个人走进河谷。谷地很宽，两侧的丘陵壁--
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很高，把天遮成一条窄缝。光线很暗，空气很闷。地面的干裂纹路越来越深，越来越密。走了大约一个时辰，谷地尽头出现了一面石壁。石壁上有一道裂缝，约莫两人宽，暗蓝色的光从裂缝里渗出来，照亮了周围的土地。
裂缝前面立着一块石头。不高，到蒂拉的腰际，表面粗糙，上面刻着一行深渊古符文。
蒂拉走到石头前，蹲下身，伸出手，掌心按在石面上。
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