4第4章 (1/2)
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清晨，随着各个客房的铃绳被先后拉动，成群的仆从端着早餐走上楼梯。站在庄园外，能看见一扇扇窗后的厚重窗帘被唰然拉开，人影在玻璃后晃动，整座庄园逐渐苏醒。
里斯站在离城堡大概两百米的马厩旁边，一身利落的骑装，手上拿着一只红色小球，有一下没一下地砸在地上。小球落地弹起，他脚边的长毛猎狐犬跟着转圈仰头，焦急地摇尾巴。
“大人。”
三个同样穿着骑装的下属朝这边小跑过来，领头的那个人只比里斯矮了一点，短发方脸大长腿，但是开口时声线柔软，居然是个女人。
梅兰妮拇指朝后一点，“马夫喂完马就过来。据他说，踩死维利尔公爵的那匹马现在不在马厩，被他们单独养在了废弃的工具房里。”
这也是很正常的事，虽然那匹马是公爵生前心爱的战马。但误杀了主人，无论如何都不可能留它和其他血统高贵的名马一起。
现在还只是单独养，估计等维利尔公爵下葬，这匹马就会被维利尔家族的人偷偷解决掉。
想到这儿，里斯微微眯起眼睛??如果他没记错的话，维利尔家族以前是有让妻子给丈夫殉葬的传统的。
这个家族是一个相当古老的家族，曾经有历史学家猜测，维利尔家族可能在艾丁王朝建立之前就已经存在了。只是蒙彻斯特推翻艾丁王朝的时候，在王城点了数把大火，将那些珍贵的记录尽数焚毁。他们现在已经没有办法追查了。也是因此，维利尔家族有许多和现存法律、社会道德格格不入的家族习惯，封建得难以想象。
不过为了声誉，维利尔家族还是在公国建立一周年的时候，宣布废除了一些族规。现在已经没有非要让妻子给早亡的丈夫殉葬的规矩了。
……也不一定。可能只是没有摆在明面上。
上一任维利尔公爵夫人，也就是里斯的姑姑，那位伊利诺女士，她只比自己的丈夫晚一年去世。那一年当中，她从来没有离开过维利尔庄园。
要知道，她可是个非常出名的交际花。
……
里斯神情不辨喜怒，他低头盯着手中的小球，倏然开口，“维利尔公爵死后，他的头衔和财产都会暂交给公爵夫人对吧。”
波莱罗公国有自己的继承法，但是皇室和当初一起推翻艾丁王朝的六大家族有权力不遵守法律。
梅兰妮点头，“是的，但是公爵和夫人还没有孩子，所以公爵下葬以后，家族嫡系当中出生的第一个男婴会成为维利尔夫人的养子。等他十八岁以后，就会继承家族。”
里斯像是有点感慨，“假设公爵夫人今年二十，等养子十八，他连四十都没有。被赶出庄园的话，有点惨啊。”
像这种没有工作能力的遗孀，一旦被赶出家族，一般只有卖身一条路。有些运气好的，会被高端妓院收留，但运气差的甚至会沦为流莺，站在街边揽客。
梅兰妮是个直肠子，闻言直接反驳，“公爵夫人今年二十六了，比您大一岁。而且即使养子继承家族，维利尔家族的人也会养着她的吧。怎么可能一分钱不给让人睡大街去。”
……
里斯感觉有点不爽，但是真要说具体哪里不爽，他又说不出来。片刻只是问梅兰妮，“他有二十六？”
梅兰妮耸肩，“查尔打听出来的。他们那几个人又会打牌又会弹琴，昨天晚上就跟来吊唁的贵族混到一起去了。今天早上我去敲门，全都睡得跟猪一样。”
“一群混账。”里斯笑骂。
不过这样看来，洛林?沙利叶就没有杀害自己丈夫的嫌疑了。维利尔公爵一死，受损最大的就是他。
远处传来一阵脚步声，昨天才下过雨，马夫穿的高筒长靴踩过潮湿草地，带起一片啪唧啪唧的水声。里斯微微收敛笑意，恢复到之前那副漫不经心的贵族老爷样。
维利尔家族主管马匹的马夫是个和管家哈德森差不多年纪的中年人，但是两颊瘦削，眼窝深眼珠却很突出，一脸的胡茬，似乎还有些异族人的血统，手脚特别宽大。
他由下至上打量里斯一行人，眼珠子骨碌碌的，“大人，你们叫我。”
梅兰妮上前一步，“那匹马呢？”
马夫指了个方向，在前面带路。这人腿脚不太好，走起路来一跛一跛的。里斯扫过他的后脑，那里有一条长伤疤，虽然已经好了，但因为长不出头发，格外显眼。
“你是军人？”里斯问道，马夫头上的伤应该是刀伤。
马夫一下子精神起来，“是的，是的，大人，我曾是一名骑兵，在第二游隼团服役。您看我的腿，是参与黄昏海岸争夺战时被当地土著砍伤的，那群该死的土著，如果没有他们，我本来能当上骑兵长。不过现在也很好，我受伤以后，老公爵大人让我来庄园里工作，让我饲养这些英勇的战马。我现在拿的钱比军饷还要高。”
里斯笑，“这么说来，维利尔公爵的死和你还有些关系。”
这话相当狠辣，马夫一下子变了脸色。
“不不不，大人，和我没有关系！我只负责监督马厩的人干活并做每日记录，另外挑选小马、阉割、制定养护计划也是我的活。但真正给公爵大人喂马遛马的另有其人，他叫帕吉特，是一名随从。已经被关起来了。”
听闻此言，里斯轻轻挑眉。维利尔家族真有意思，表--
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面上对维利尔公爵的死毫无异议，通知其他贵族前来吊唁，庄园一派风平浪静。
私下里马单独隔离，专门喂马的随从也被抓了起来，估计林场、猎户也全都被调查了一遍。
这样看来，维利尔家族内部也对公爵的死抱有怀疑。只是这一代维利尔公爵没有孩子，按照家族的继承法，嫡系都有机会送自己的孩子上位，所以才齐心协力维系表面的平静。
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