1第1章 (2/2)

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不过无论是前者还是后者，被选中的女人与男婴都不能再见自己的家人，维利尔家族也不会给予这些家族超越限度的好处。
  

  

  
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两人走过宅邸庭院，经过一楼长廊，远处，家族教堂的大门已然可见。不时有身穿黑袍的仆人匆匆经过，向哈德森致意。
  

  

  
这样的场景大概激起了他尘封的记忆，年逾四十的管家微侧过身，问身后青年，“您的父亲还在世时一定经常提起老夫人吧，那时候我们每个月都能收到他寄来的信和果脯。他们姐弟感情很好，令人羡慕。”
  

  

  
伊利诺家族只有一座庄园，为了提高收入，土地上种满了杏树，收获后做成甜美的酒渍果脯卖往各地，是公国比较出名的美食之一。
  

  

  
哈德森没有见过里斯的父亲。但是他能想象的出那位绅士带着孩子们包装玻璃罐的场景，想来应该是里斯小时候的美好回忆。
  

  

  
青年缓慢地眯起眼睛，晴空下海面一般的眼睛深不见底。
  

  

  
“是吗？”他笑一下，“我不太记得了。”
  

  

  
青年语气轻佻随意，并没有对祖母的尊重。哈德森点头，一直到教堂前都没有再和里斯说过话。
  

  

  
见他们前来，仆人推开教堂的橡木大门，一股混着蜂蜡、花香和石料的气息扑面而来。
  

  

  
青年抬起头。
  

  

  
教堂内部比外面看上去要大得多。穹顶高耸，肋拱交错如巨兽骨架，黑色帷幕高挂于灯下，墙壁上悬着维利尔家族的纹章旗。两排巨大的黄铜烛台从祭坛前一直延伸到门廊，蜡烛高低错落，把整座礼拜堂映照得晦明不定。
  

  

  
前方大量新鲜的，用来掩盖尸体气味的白色蔷薇铺满了地面，一直延申到第一排座位前。祭台正中央是一座打开的橡木棺，棺盖斜靠在侧，露出里面暗红色的丝绒内衬。
  

  

  
站在里斯的位置，看不见其中已经死去的维利尔公爵。
  

  

  
他向前一步。哈德森立刻拦住他。
  

  

  
里斯侧目，哈德森客气但严肃，“先生，请容我先向夫人说明。”
  

  

  
哈德森嘴里的夫人当然不是里斯的姑姑，前任维利尔公爵和妻子早在二十六年前就已一同长眠，他说的，是此时正躺在棺椁中的维利尔公爵的遗孀。
  

  

  
顺着哈德森所示意的方向看去，里斯的神情有了一点微妙的改变。
  

  

  
此时教堂中已经没多少人了，白天在此吊唁的客人有的离开了庄园，有的前去客房休整。除开仆从，旁边的座席上还有几位老修女，都垂着头，手里的念珠缓缓滑动。在她们前方，坐着一位看不清面容的夫人。
  

  

  
她坐得很端正，身穿黑色丧服，裁剪得当的布料勾勒出她修长的颈项与单薄肩背，长裙裙摆如一片扇形的水面铺在脚边，头罩黑纱，脖颈、手腕都被布料严密覆盖，双手还戴了一副黑色蕾丝手套。
  

  

  
她手指间缠着一串银链，下端坠一枚十字架。烛光为金属的边缘镀上一星明光，如同眼泪。
  

  

  
维利尔公爵夫人就这样一动不动地坐在第一排，手肘曲折，额头抵在双手拇指关节处，仿佛一尊优雅美丽的石雕，恰到好处地融进了教堂沉闷的黑当中，因此里斯刚才才没有第一时间注意到她。
  

  

  
哈德森走上前，弯腰轻声对公爵夫人说了两句话。
  

  

  
维利尔公爵夫人微微回过头，蕾丝黑纱遮住了她脸上大部分细节，但烛光穿过布料，勾勒出了她精致冷淡的轮廓。
  

  

  
里斯目光如鹰隼般锁定在她身上。
  

  

  
即使是上流社会，也没有多少人见过维利尔公爵夫人。这位尊贵的夫人据说出身贫寒，身体不太好，不喜欢社交。维利尔公爵十分疼爱她，从没让她在公国的社交季中露过面。两人结婚六年，维利尔公爵夫人绝大多数时间都待在自家庄园和乡间别墅里，只出席过自己的婚礼与几次皇室庆典。
  

  

  
据见过她的人描述，这位夫人面容极为美丽，但话很少，一直紧紧地跟在丈夫身侧，人们用“惊怯的白鸟”来形容她。维利尔公爵因此总是将她安置在休息室里，一个人下来社交。
  

  

  
不知道维利尔公爵夫人说了什么，哈德森直起腰，朝里斯点了一下头。示意他可以上前来吊唁维利尔公爵了。
  

  

  
……
  

  

  
里斯收回目光，一步一步走上前，从长桌前拿了一只白蔷薇拾阶而上，随意地将花放在棺椁旁边。
  

  

  
起身时，他往棺材里看了一眼。躺在橡木棺里的男人约莫三十五六，身量极高，宽肩窄腰，一头黑发被仔细梳理过，服帖地向后拢去，露出额