73他走进弟弟的教室(1/2)
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圣诞节前最后一个完整周末，对角巷已经挤得像一只塞得过满的行李箱。韦斯莱魔法把戏坊门口挂起了一整圈会自动唱跑调圣诞歌的金色铃铛，橱窗里的迷你火龙戴着红帽子追逐假雪，隔几分钟便朝玻璃喷一口绿色火焰，把路过的孩子逗得尖叫。二楼的景象却和楼下完全不同。仓库里堆着准备发往法国和比利时的货箱，罗恩站在办公室中央，一只手翻账册，另一只手用魔杖让三张销售图表悬在半空。他刚刚结束与纽约经销商的第二轮谈判，脸上带着连续讨论两个小时独家权、退货率和进货折扣之后特有的疲惫。
“所以我拒绝了。”他说。
弗雷德正坐在窗台上拆一盒圣诞糖果样品，听完只抬了抬眉。“他们愿意帮我们进整个美国东海岸。”
“代价是五年独家销售权，还要我们承担七成退货损失。”
乔治靠在文件柜旁边，很快替哥哥找到另一个重点：“五年以后我们还活着吗？”
“店应该还活着。”罗恩说，“前提是你们别再生产会咬顾客的围巾，我觉得迟早有人会来暗杀你们。”
楼下恰好传来一声惨叫，紧接着有人高兴地喊“再来一个”。
办公室里安静了两秒。
弗雷德把糖扔进嘴里。“那批卖得很好。”
罗恩闭了闭眼，显然决定暂时放弃教育自己的哥哥。他把桌上那份美国计划推给布莱尔。她今天穿着一件浅灰色羊绒大衣，金发盘成辫子，刚从魔法部过来，手里甚至还拎着案件文件袋。哈利原本只负责陪她来，最后被双胞胎塞了一杯味道过甜的热苹果酒，只好靠在窗边看她替罗恩检查美国市场计划。
布莱尔看得很快，看到纽约直营网点那一页时却停下来，在边缘画了两个圈。“如果你真的准备自己开店，先找美国本地律师。儿童恶作剧用品、魁地奇周边和普通魔法商品的责任标准不完全一样，有些州查得很细。还有，你现在这份租金预算太低了。”
罗恩皱眉。“低多少？”
“如果你想在真正有客流的纽约魔法商业区，至少再加三成。”
弗雷德从窗台滑下来。“美国人这么有钱？”
“房东有钱。”
乔治点头。“听起来很国际化。”
布莱尔没理他，继续替罗恩写下三个名字，其中一个是纽约专做魔法商业责任的律师，另一个做跨州商品许可，第三位则熟悉魔法体育用品。罗恩问她怎么认识这么多人，她说前两个是工作接触，第三个和她母亲很熟。
弗雷德立刻问：“多熟？”
布莱尔想了一下。“一起办过几次慈善晚宴。”
罗恩的羽毛笔停在纸上。
布莱尔看见他的反应，补充得很及时：“你只找律师本人就行。最好别让她知道你们准备把店开进纽约。”
“为什么？”
“她会觉得这值得办一场欢迎派对。”
乔治显然对“欢迎派对”四个字产生了极大的兴趣。“规模？”
“按照她的标准，两百人以内都可以叫小型。”
罗恩抬头看着她，几秒以后把第三个名字划掉旁边那句“母亲认识”，只留下了联系方式。
哈利靠在窗边一直没说话。
布莱尔余光扫到他，笑了一下。“你现在后悔问我妈是什么样的人了？”
“还没有。”
“那等你见到再后悔。”
“这句话不像安慰。”
“本来就不是。”
罗恩正低头重新算纽约预算，听到这里终于抬头看了哈利一眼，神情里竟然带上一点十分罕见的同情。哈利立刻觉得这件事比刚才听起来更危险。
就在这时，一只棕色猫头鹰从二楼窗户飞了进来，差点撞上弗雷德悬在半空的圣诞帽。它没理会任何人，直接落到布莱尔面前，把一封来自温彻斯特的信丢到桌上。
信很短。埃利奥特把见纳撒尼尔?克罗夫特的时间定在星期二下午四点十分，地点选在圣奥尔德姆社区学校二楼的历史教室。要求也写得很清楚：纳撒尼尔可以来，魔杖不能带；两名调查人员留在隔壁教室；会面期间不监听、不记录；如果埃利奥特想结束，任何人都不能劝他再坐五分钟。
布莱尔把信递给哈利。
他看完以后停了一会儿。“学校。”
纳撒尼尔过去一直把弟弟放在旧身份、旧记忆和梅瑟计划里，他一直把弟弟当成一个保护的对象。现在埃利奥特让他来学校，看自己的桌子、学生、作业和墙上那些廉价圣诞装饰。他没有去纳撒尼尔熟悉的地方，也不打算站回哥哥记忆里的位置。
这一次，纳撒尼尔要走进埃利奥特已经生活多年的世界。
星期二下午，温彻斯特下了一场很细的冬雨。学校刚放学，走廊里还留着一股湿外套、粉笔灰和暖气混在一起的味道。公告板上贴满圣诞义卖海报，几只学生用魔法折出来的纸雪人正在墙角互相扔纸团，其中一只打偏了，纸团正好落在唐克斯鞋边。她低头看了一眼，纸雪人立刻假装自己不会动。
纳撒尼尔在三点五十八分到达。
几周的羁押让他瘦了不少，灰白头发也比以前乱。他穿着一件旧深灰色大衣，没有魔杖，手腕上留着魔法部临时定位咒。布莱尔认识他这么多年，很少见他在一扇普通木门前站这么久。他过去面对未知时总喜欢先掌握结构，先找出口，先猜里面会发生什么；今天门后只有一间历史教室，他却迟迟没有伸手。
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唐克斯没有催。
四点十分，门从里面打开。
埃利奥特站在门后。
他今天还穿着上课时的深棕色针织衫，衬衣袖口卷到手腕上方，手指沾了一点红墨水。身后的黑板没擦干净，角落里还留着学生写的日期；讲台旁挂着几张欧洲历史地图，窗边堆着一摞论文和七八张圣诞卡。纳撒尼尔第一眼看见他时，脸上的神情像被什么东西轻轻撞了一下。
“埃利奥特。”
门边安静了半秒。
埃利奥特看着他，没有纠正这个名字，也没有顺势表现出亲近。他只是往旁边让开一步。“进来吧。”
门在他们身后关上。
隔壁是一间地理教室。布莱尔和哈利各自坐在明显为十四岁学生设计的木椅上，腿都有点无处安放。布莱尔坚持了几分钟便站起来，在墙边看学生画的欧洲地图，其中一个孩子把英国画得大得惊人，法国只剩一小块。
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