44北境之危(1/2)

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翌日，太昭殿。





天光未亮，殿外玉阶上已跪满了文武百官。昨日一场灵前交锋，谢仲卿骂晕了半个朝堂，连带着赫连明珠烧了殉葬名册，消息一夜之间传遍了蓟城的大街小巷。那些名册上有女儿姊妹的人家，后怕之余暗自庆幸，心头对赫连明珠感恩戴德；那些不在名册上的，一半觉得不合祖制，一半觉得太后仁德。





此刻，赫连明珠坐在宣政殿内的龙椅右后方一些，斜前方的珠帘在晨风中轻响。





这道帘子是连夜赶制出来的，是用珍珠串成的十二挂长帘。珠帘从殿顶的横梁上垂挂下来，把帘后的人影遮挡，看不清面容。





小皇子被安庆抱着，立于帘前侧旁。大抵是他知道今日的重要，竟一声都没哭。





伴随着一声唱喏，殿外大臣依次入殿。





群臣俯首，高呼“陛下万岁，太后千岁”。





群臣礼毕，依序奏事。





开头几件都是寻常政务，赫连明珠在帘后听着，偶尔出声问上几句。





“启禀太后。”沈遂自人群中走出，面色凝重如铁，“北境急报，入冬以来连降暴雪，添、越二州雪深六尺，压塌民舍无数。”





沈遂的声音愈发沉重：“添州知州上疏，称灾情之重，百年未见。大雪压城，房屋倾塌。粮道断绝，粮价一日三涨，已有灾民易子而食。请朝廷速拨赈灾银，并请派钦差赴北境主持救灾。”





“易子而食”四字落地有声，殿内不由得又是一静。





赫连明珠沉默片刻，将声音放得平稳了一些：“添州知州所奏，可有详报？受灾几何，缺粮多少，道路何时可通？”





沈遂躬身：“奏报中附有粗略账册，添、越二州十七县受灾，倒塌民舍三万四千余间，初步核算，至少需赈灾银八十万两，粮食十万石。添州知州还说……”





“说什么？”





“如今大雪封山，运粮队寸步难行，若大雪依旧，仍打不通道路，便是有了银子也买不到粮。送信前，添州的粮食至多再撑两月。”





“周秉忠。”





周秉忠浑身一震，伏跪于地：“臣在。”





珠帘之后，赫连明珠的目光透过细密的珠串落在他身上，语气听不出喜怒：“适才沈尚书所言，你也听见了。添、越二州雪灾百年未见，灾民易子而食。这赈灾的银子，户部拿得出来吗？”





周秉忠以额触地，声音发苦：“回禀太后，去岁先是沧州水患拨银三十万两，又是西境南二境军饷增拨二十万两。如今年关刚过，刚发完百官的俸禄。先帝大行，山陵营建耗费巨万，至目下已支出一百一十万两，尚有余项未结。臣昨日刚盘过库银，如今国库所存，不过五十万两之数。”





周秉忠咬了咬牙，接着说下去：“这五十万两，还要支应各衙门用度、开春后的河工银，以及……”





“以及什么？”





“以及年节祭天、祭祖、百官宴赏诸项开销，若再拨八十万两赈灾银，国库便空了。”周秉忠的声音越说越低，“臣斗胆直言，便是把这五十万两全数拨去，也还差三十万两的缺口……”





赫连明珠听--


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得火冒三丈。北境百姓在雪地里易子而食的时候，这位先帝留给她的辅政大臣居然还在盘算那些个毫无意义的宴席银子？那些排场体面，难道比人命还重？
  

  

  
可她此时坐在这里，不能丢了天家威严，只能强忍着心中的怒火。
  

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