125束手无策，人心惶惶(2/2)
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要嚼上数十下，才能勉强咽下喉咙。他目光空洞地望着地面，眼神涣散，周身笼罩着一股沉沉的死气，仿佛对周遭的一切都漠不关心，只剩机械的进食，维系着残破的性命。身侧，一位白发苍苍的老妇人，更是孱弱得仿佛一阵风就能吹倒。
她枯瘦的双手紧紧攥着一小块细碎的干粮，那是她一整天的口粮。她小心翼翼地将干粮掰成大小两半，毫不犹豫地将更大、更完整的那半块，轻轻递到身边年幼孙儿手中。
孩子不过三四岁，饿得面色发青，双眼无神，下意识接过干粮，小口小口地啃食起来。
而老妇人握着手中极小的半块碎屑，指尖微微颤抖，枯皱的眼皮缓缓垂下，慢慢凑到嘴边，一点点磨着、抿着，舍不得大口吞咽。她舍不得吃、舍不得喝，拼尽所有护住孩子，可在这漫天旱灾、寸草不生的绝境里，这点微薄的干粮，不过是杯水车薪，根本撑不了多久。
不远处的空地上，四五个半大的孩童围拢着一只豁口的木桶。
木桶里盛着大半桶浑浊泛黄的泥水，是他们奔波大半日，好不容易寻来的水源。几个孩子年纪稍长，早已懂得生存的艰难，没有争抢，没有哭闹，轮流伸出破旧的小碗，小心翼翼地均分着桶里的泥水。
每人只能分到小半碗浑浊的泥水，碗底沉着厚厚的泥沙。可即便如此，孩子们也格外珍惜，端着小碗，仰头一饮而尽，连碗壁残留的泥水都要舔得干干净净。喝完之后，依旧渴得舔着干裂的唇瓣，眼底藏着难以掩饰的渴望，却无人再多说一句。
元宝缓步走过这片拥挤压抑的流民营，刻意放慢了脚步。
她体表流转的灵予膜始终维持着贴身平稳的常态，不张扬、不外露，隐匿得无人察觉。唯有她自己知晓，在人群密集、情绪低迷的区域，她的灵予感知会自动无限放大，铺展开广阔的感知范围，将整片城墙根下的所有景象、所有情绪尽数囊括其中。
此刻，灵予感知回馈而来的景象，比肉眼所见的荒芜，更让人心头震颤。
这片流民营上空的天地灵气，稀薄到了极致。
相较于青阳城内尚且残存的微弱灵气，此处的灵予干枯、散乱、浮躁，如同被无数负面情绪反复碾压、抽离、掏空一般，空荡荡的没有半点温润生机。本该流转不息、滋养万物的灵气，在此处凝滞、消散、枯竭，形成了一片巨大的死气盲区。
而夹杂在稀薄灵气之中的，是数万灾民交织缠绕的情绪洪流。
那不是激烈的哭喊，不是疯狂的暴动，不是怨怼的嘶吼，恰恰是最让人窒息的沉寂。
无数低沉、倦怠、绝望、认命的情绪丝丝缕缕交织在一起，化作一片厚重的黑雾，沉沉笼罩在流民营上空。百姓们早已熬过了最初的惊慌、哭闹、祈求，熬过了奔走逃亡的焦灼，如今只剩下彻底的无力与认命。
他们不再求雨，不再盼粮，不再奢望生机，只是麻木地活着，机械地熬着，静静等待着未知的结局。
整片区域安静得可怕，成年人皆沉默垂首，眉眼死寂，唯有年幼的孩童耐不住饥渴，偶尔溢出几声细弱无力的哼唧，转瞬便消散在沉闷的空气里，掀不起半点波澜。
这般万籁俱寂的绝望，远比哭喊厮杀、动乱暴动更加沉重。
它像一张无边无际的厚重铁网，死死罩在北城门上空，压得人喘不过气，闷得人心头发堵，沉甸甸的绝望散不开、消不去，一点点蚕食着这座城池最后的生机。
元宝敛了敛眸底的沉色，压下心底翻涌的情绪，收回灵予感知，抬步继续前行，穿过城门，踏入青阳城内主街。
不过短短半日光景，城中的气氛，竟比清晨更加紧绷凝重，处处人心惶惶，危机四伏。
往日繁华热闹的主街，此刻弥漫着浓浓的恐慌与焦灼，压抑的氛围无处不在。
街中心的粮铺前，排队购粮的百姓队伍再度暴涨，长长的队伍从粮铺门口一直延伸，弯弯绕绕拐进侧边的幽深小巷，一眼望不到尽头。队伍里挤满了各行各业的百姓，有布衣平民、小商小贩、普通匠人，人人面色焦灼，眼底满是惶恐，踮着脚尖遥遥望着粮铺的方向，满心忐忑。
粮铺高高的石阶上，一名身着体面绸衫的管事面色紧绷，站在最高处，对着长长的队伍高声喊话，声音带着刻意维持的镇定，却掩不住内里的慌乱：“诸位乡亲见谅！连日大旱，粮源断绝，铺中存粮已然告急！为保更多人得以度日，今日起，全城限购！每人每日仅可购粮两升，多一粒也不予售卖！还望大家自觉遵守，依次排队，切勿拥挤骚乱！”
话音落下，队伍瞬间掀起一阵细微的骚动。
两升粮食，对于一户人家而言，不过是堪堪饱腹的份额，根本不足以支撑整日生计。
排队的百姓瞬间哗然，压抑多日的惶恐与不安彻底压不住了。人群纷纷往前涌动，有人低声抱怨，有人焦急恳求，有人满脸绝望地摇头，原本整齐的队伍瞬间混乱拥挤，推搡声、低语声、叹息声交织在一起。
混乱持续了短短数个呼吸，无人蓄意闹事，所有人都只是被绝境逼得慌了神。很快，百姓们又硬生生压下心中的焦躁，在彼此的拉扯、推搡、劝说中，勉强重新排好队伍。
可每个人眼底的绝望，都更深了几分。
限购两升，意味着粮荒彻底来临，意味着寻常百姓，终将面临无粮可买、无粮可食的绝境。
不远处的布庄门口，尖锐的争执声刺破沉闷的空气，格外刺耳。
一名衣着朴素的妇人拦在布庄门口，面色涨红，语气带着崩溃的哭腔与愤怒，正对着满脸赔笑的伙计激烈争执。
“三日前我明明付了定金，说好一匹细布按时取货！不过短短数日，你们竟临时加价三成！你们布庄岂能如此坐地起价、欺压百姓！趁天灾哄抬物价，良心何在！”
妇人的声音尖利嘶哑，带着走投无路的悲愤。她家中布料早已耗尽，本是预定布匹，想给家中孩童、老人做几件换季衣裳，却不料遭遇漫天抬价。三成的差价，对于普通人家而言，已是一笔难以承担的巨款。
布庄伙计脸上挂着无奈的赔笑，连连拱手道歉，语气却寸步不让：“这位大嫂实在对不住！并非小店故意抬价，实在是天灾阻隔，外地布商无法入城，布匹进价连日暴涨，成本翻了数倍！小店也是无奈之举，若是按原价售卖，实在亏本难以为继，还望大嫂多多包涵。”
两人的争执久久没有停歇，妇人的哭诉、质问与伙计的推诿、辩解交织在一起，道尽了天灾之下，物价疯涨、民不聊生的乱象。
元宝步履平稳，静静从布庄门前走过，未曾驻足停留。
短短数日，物价飞涨，粮断水竭，秩序将崩，这座