7第7章 (1/2)

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青木林海的清晨，比苏然想象中更冷。





保护罩消失已经过去六个小时，天刚蒙蒙亮。她离开营地的时候，东方天际刚刚泛起一线鱼肚白，现在那抹白色已经扩散成一片浑浊的灰蓝。雾气从地面升起，贴着树根和灌木匍匐流动，像一群没有形状的活物。空气里的灵气浓度比新手区内至少高了三成，呼吸时能明显感觉到肺部有一种轻微的刺痛，像吸入了过冷的空气。





她走得比预想中慢。





不是体力的问题。突破炼气二层后，她的身体素质和昨天相比已经提升了一截，爬坡过坎不再像前几天那样喘得厉害。慢，是因为这条路比她想象中更难走。保护罩消失后，整片林子的地形仿佛重新排列过一遍??或者说，那些被保护罩能量压制的植被，在一夜之间释放了压抑已久的生长欲。巨木的根系从地面拱起，形成一道道天然的矮墙。藤蔓从树冠上垂下，有些缠成了致密的网，拦在必经之路上。她不得不绕行，或者用石斧开路。





她在笔记本上记了一笔：“保护罩具有抑制植被生长的副作用。解除后，林间生态会经历一个爆发式增长期。这意味着系统地图上标注的路线很快会失效??昨天还能走的路，今天可能就被吞没了。”





这个发现让她的脚步又沉了几分。她必须尽快找到新营地。如果整个林区都在以这种速度生长，那她的旧营地很快也会被植被吞没。那块试验田，那道篱笆，那些她花了六天时间建成的东西，都会被藤蔓和野草淹没，像从来不曾存在过。





她回头看了一眼。来路已经隐没在雾气里，旧营地的方向只剩下一片混沌的白。她转回身，继续往前走。





铁桦木矛的尾端在地面上轻轻点着，发出有节奏的敲击声。这是她给自己设定的步频参照。每走一百步，她会停下来十秒钟，观察四周，确认方向，然后继续。这个节奏不算快，但能保证她在密林中不会迷失，也不会因为疲劳而丧失判断力。





她往东偏南的方向走了将近三个小时，地形开始出现明显的变化。地面不再平坦，而是开始起伏。巨木的间距变大了，但树干更粗，树皮的颜色也更深，从灰褐色变成了一种近乎黑色的深棕。林下的灌木越来越稀疏，取而代之的是一种她从未见过的低矮蕨类。蕨叶是暗紫色的，叶缘泛着微弱的荧光。





她停下脚步，蹲下来，凑近观察。荧光很弱，但在晨雾中足够被捕捉到。她从背包里取出一块灵气碎石，靠近那株蕨类。碎石的光亮没有变化，但蕨叶的紫色荧光在碎石靠近时明显变亮了一瞬。





“灵植。”她在笔记本上记下这个发现，“对灵气有响应，说明这片区域的灵气浓度已经高到足以孕育灵植。但颜色偏紫，可能含有木系灵气，也可能和这里的土壤成分有关。暂时不采，先观察。”





她站起来，继续往前走。走了大概二十分钟，她突然停住。





前方有一串脚印。





不是野兽的脚印。是人类。两个不同的鞋印，一个略大，底纹是某种运动鞋的波浪纹路，一个是更小的平底鞋印，边缘被露水模糊了。脚印不深，说明这些人很轻，或者走得很急。方向是朝东，和她要去的方向基本一致。从鞋印的新鲜程度看??她蹲下来，用手背轻轻触了一下脚印边缘的泥土??土壤的湿度还在，边缘没有坍塌，说明这串脚印留下的时间不超过两个小时。





有人在她前面。至少两个人。他们选择了和她几乎相同的方向。





她站起来，下意识地放轻了脚步。保护罩消失后的最初几个小时，玩家之间的物理接触刚刚从“不可能”变成“可能”。第一次陌生人接触，是最危险也最不可控的。她不知道前面的人是谁，不知道他们的意图，不知道他们是否已经被污染。她只知道，在摸清楚对方的底细之前，最好保持距离。





她没有跟上去，而是改变了路线。从脚印的方向判断，他们应该是沿着兽道在走??那条被踩实的泥土路在树根之间蜿蜒，确实好走。但她不需要走好路。她需要走安全的路。





她偏离兽道，从侧面的密林中绕行。林子更密了，藤蔓和蕨类植物几乎遮住了所有地面。她走得很慢，每一步都用矛尖拨开前方的植被，确认没有危险后再落脚。这样走了将近一小时，她听到了声音。





有人在说话。不对，是有人在争吵。





声音从兽道方向传来，在密林中有些失真。她停下脚步，屏住呼吸，侧耳倾听。两个声音，一男一女，语速很快，语气不善。





“……说好了这个方向是你选的，现在你又不走了？”





“我腿疼！你看这都走了多久了--


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，连个人影都看不到！我就不该信什么坐标分享，说不定是陷阱！”
  

  

  
“什么叫陷阱，我在频道里看到有人报坐标，说东边有遗迹，我跟你说了多少遍了！”
  

  

  
“那万一别人也是骗人的呢？你见过他吗？你认识他吗？”
  

  
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