17第十八回地狱之门火化灯卵石照夜热转金(1/2)

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达瓦札天然气坑在卡拉库姆沙漠腹地。从最近的公路开过去还有十几公里土路，路面被沙覆盖，轮胎碾上去之后留下的辙印不到半小时就会被风抹平。车停在距离火坑大约两百米的地方，因为再近地面温度就太高了，轮胎橡胶会软化。





雪怪从车顶上跳下来。它的爪子碰触沙面的瞬间，冰蓝色的瞳孔缩成一条竖线。空气里的热浪已经卷到它站的位置了，那层灰色鬃毛的边缘在热风中微微翻卷，但它没有退。它蹲在沙地上，下巴微抬，看着前方地平线处那道赤红色的光。





那道光是竖着向天上烧的。不是火焰的橘红，是一种更深、更旧的红色，像铁水被倒出熔炉之后还没完全凝固的颜色。光柱边缘被热气扭曲，扩散成一层不断波动着的金红色冕环。坑口直径大约七十米，坑壁陡直，边缘的沙土已经被烧成了类似玻璃的结晶质，在暗红色的光里反射出无数细小的亮斑。





玄奘下了车。热风迎面打过来，他的灰衬衫贴在前胸和后背上。他没戴帽子。汗水从鬓角沿着下颌滴进领口，在皮肤上留下一道盐渍的痕迹。他从口袋里掏出那枚卵石，攥在手里。卵石表面的温度正在上升。





"它自己认识这里的温度。"悟空跟在他身后，义眼扫描了卵石内部的热传导曲线，"它在把外部热量往内部吸。像一个东西在'听'。"





玄奘走到坑口边缘。脚下三寸处就是那道从地底涌出来的赤红火柱。坑底太深了，看不见底，光是从下方大约几十米处照上来的，像大地被剖开了一道口子，露出了底下另一层东西的光。





坑口边缘有一块平整的岩台，大约桌面大小。岩台上坐着一个人形的轮廓，由火焰本身构成??没有实体的身体，只有赤红色的热浪不断从底部涌上来，在岩台表面凝聚成形状。那个轮廓盘坐着，双手搁在膝盖上，面朝坑底的方向。它的头微垂着，像一个人在长时间独处之后习惯了不抬头。





"你来了。"火焰轮廓没有转头。它的声音是从燃烧本身里发出来的，每一个字都带着轻微的爆裂声，像柴火在烧到最旺时从内部崩开的声音，"我等的人应该更早来。但来的晚了总比不来好。"





玄奘在岩台对面坐下来。热浪在他坐下时升高了大约两度，但他没有往后退。"你是拜火教留在中亚最后的神？"





"神？"火焰轮廓的头微微动了一下，下巴抬了半寸，露出下面一层更亮的光，"我是被人从祭坛上请下来的火种。他们告诉我：'保持燃烧。我们迟早会回来续柴。'他们走的时候是公元七世纪。后来回来过几波人，但是来灭火的。所以他们不是来续柴的。"





"你烧了一千四百年？"





"我烧的柴是地层深处的天然气。跟拜火教的祭坛没有关系。但我的核心??那粒最初的火种??还在。它被裹在天然气火焰的中间层，没有被完全烧掉。"火焰轮廓的手微微抬了一下，指向坑底正中央的位置，"那粒火种现在缩成了拳头大小的一团。天然气烧完之前它不会被熄灭。天然气烧完之后它也会灭。剩下的时间大概是??"





"四十年。"悟空站在玄奘身后半步，义眼已经把坑底的天然气储量估算了一遍，"按目前的燃烧速度，四十一年后天然气耗竭。火种同时熄灭。"





火焰轮廓没有回应。它的头重新垂下去，面朝坑底。那团拳头的火种在四十米以下的暗处发着极微弱的、几乎要融入到背景红色里的光。





玄奘把卵石托在掌心里。卵石的温度现在跟他的体温持平了。他不知道该不该把它放进去。这颗卵石承载了黄河河伯一千三百年的等待。放进去可能被烧化，也可能??他看向那粒火种--


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的方向，忽然明白了一件事。
  

  

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