53第五十三章 铸金(1/2)

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中秋节前的那个午后，日头已经偏西，院子里晒了一天的青砖还留着余温。一个穿绸衫的老人坐在会客间的矮桌旁，手边放着一只半开的红漆木匣，匣盖下露出里面几锭码放齐整的银锭。老人自称姓周，说是从南通来的盐商，在金陵有生意往来，路过听闻了工坊的玻璃手艺，特意登门拜访。陈折倒了一杯茶，放在他面前：“工坊的玻璃器皿，都是女工们自己烧的。先生若有订货的需求，可以找红绡对接。”





周翁没有接那杯茶，目光也没有落在陈折身上。他的视线越过她的肩头，落在她身后的门口，好像在等一个人。





陈折顺着他的目光侧过头，看到詹姆斯正站在门口。周翁站了起来：“这位就是詹先生吧？”





詹姆斯没有动：“是。”





周翁笑了笑：“我有些话，想单独和詹先生聊聊。”





陈折看了詹姆斯一眼，站起来把茶杯端走：“你们聊。”她走出会客间时把门带上了，门轴发出一声短促的轻响。





周翁重新坐下，笑意堆在脸上，把那木匣往詹姆斯的方向推了推：“詹先生是见过大世面的人。市面上那些玻璃盏、玻璃镜，我买过几件，确实通透。只是你们现在这样小打小闹，太慢了。”他把木匣盖掀开，银锭在午后的光线里泛着温润的白光，“我出本钱，另开一座工坊。詹先生只管出手艺，利润五五分成。金陵城中，还有比这更厚的条件么？”





詹姆斯始终站在门内侧，没有上前。他的面上也看不出喜怒，“周翁，你在南通，有自己的盐场吗？”





周翁笑道：“南通一带的盐场，我占了三成。”





“盐场的工钱，谁定的？”





周翁的笑容微顿：“这自然是东家做主。”





“盐场上有女人么？”





“盐场劳作辛苦，很少有女人。”





“我这里烧玻璃的工坊，都是女人。”





周翁捻了捻指尖：“詹先生，这世间，男人是天。女人不过是依附草木，你一身本事，何必在女人手下束手束脚。她们聚在一起，收留那些无家可归的妇人，处处讲规矩、讲体面，生意做不大。何况朝堂之上，素来不认女子当家，往后一旦官府过问，首当其冲担责的，是先生你。不如抽身自立，钱财、权柄尽在自己手中，岂不比寄人篱下自在？”





詹姆斯的声音不高不低：“我是在女人手下做事。但从未觉得束手束脚。”他停了一下，“陈折有一句话，我记了很久。她说，先让她们能活下去，再说别的。我觉得她说得对。这个时代的弊病，不在于女人在做男人的事，而在于男人觉得只有自己才配做主。”





周翁的目光在詹姆斯脸上停了一下，随即漫开一层新的神色：“人各有志。”他站起来，把那木匣合上，拎在手里，“那批货，如果你们做得出，我依旧按市价收。”他走到门口时侧过头，“詹先生，若你改了主意，我这扇门，一直开着。”他跨出门槛时没有回头，步伐比来时快了一些。





会客间恢复安静。





红绡正从廊下经过，侧过头看到他的背影沿着巷口走远，脚步没有停。她正要转身，便听到一阵急促的马蹄声从远处传来，由远及近，越来越密。





阿娜勒住马，翻身下来，身后的阿蘅也滑下马背。她站在门前的石阶上，日光把她的影子压成窄窄的一道。她还在哭，眼眶泛红，但没有嚎啕，只是站在那儿，眼泪无声地从下颌滴落。泪痕挂在腮边。她看到陈折从廊下走来，把那张纸递过去，声音沙哑：“锦书姐姐……走的……”





陈折拆开那封信，纸上的字迹端秀，行笔匀停。信中写道，她这些年郁结成疾，早有预感。阿蘅的母亲原是她在教坊司的旧识，比她年长几岁，当年对她多有照拂。后来那人因病离世，留下一个无人照料的小姑娘。她将阿蘅收在身边，从未说出她的--


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身世，怕她背负太多。信末写道：“这孩子不该困在这里。若陈东家愿意，带她走，让她去过她想过-->>

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