42第四十二章 前路(2/2)

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，又问了一句：“是不是只有女人才有？”
  

  

  
“是。”
  

  

  
“男人没有？”
  

  

  
“没有。”
  

  

  
“挺好。”她说完，转身走了。她推开门时，晚风从门缝里灌进去，把晾衣绳上那条布带边缘吹得微微翻动了一下。
  

  

  
暮色漫过田埂，草木的淡气随风飘进院子里。陈折在廊下多站了一会儿，把晾衣绳上那条布带的边角重新理了理，然后转身走回屋里。
  

  

  
屋里已经掌了灯。魏衡坐在桌边，面前摊着一卷从南市带回来的货品册子，手边搁着半盏茶，茶已经冷了。陈折在她对面坐下，给她手边的茶杯续上了热水。
  

  

  
“我之前在市面上看到过皂角、澡豆、肥皂团。”陈折说，“还有什么可以用来洗衣服、洗手？”
  

  

  
魏衡扶了一下茶杯：“除了草木灰还有石碱，市井百姓买去洗衣服。油污重的绢布，泡一泡就能洗净。只是一来碱水伤布料，二来腐蚀性强，寻常人家不敢随意多用。”
  

  

  
陈折把茶壶往桌心推了推：“石碱贵么？”
  

  

  
詹姆斯站在一侧，接了一句：“今日去南市探听川晴的消息，看到有卖天然石碱的。成色不错，一担的价钱比上个月便宜了一成五。卖碱的商户说，今年雨水多，碱矿开采顺当。”
  

  

  
陈折点了一下头，又看了一眼詹姆斯：“你觉得这东西还能做什么？”
  

  

  
“石碱化了水，和油同煮，小火慢熬。油碱相融，冷却后凝成膏块。洗衣裳、洗澡、洗伤口，都比草木灰好用。”他停了一下，“之前在海南见过当地的椰子。椰油熬出来的东西，气味比猪油柔和，清洁能力特别强。”
  

  

  
“所以你是说，”陈折看着他，“石碱加椰油，就能做出香皂？”
  

  

  
“是。不仅是椰油，江南这边的茶树油也可以，做出的香皂会更温和，就是成本会高一些。如果按我们现有的人手和场地，第一批只需要一口锅、一只木模、几斤碱和油。成本不高，试错也赔得起。”
  

  

  
魏衡没有说话。她沉默了一会儿，像在重新排列那些她曾经归类过的词汇：“草木灰水、皂荚、石碱，我从前都以为它们是分开用的。皂荚是皂荚，碱水是碱水，各管各的。可如果油脂和碱能融在一处……”她停了一下，“如果真能成，倒也不坏。一来，我们院子里的人洗浴、洗衣裳就不必再买皂荚了。二来，城里那些官宦人家的女眷，向来讲究。若有一种不伤手、不伤布料的清洁膏，想来不愁卖不出去。”
  

  

  
红绡在旁边剥着一颗青豆，接了一句：“我们要是做出来的东西能卖，倒也不用急着找别的营生。人手够，灶房也有，先做一小锅试试，成不成，试了再说。”
  

  

  
詹姆斯又补了一句：“碱和石英砂一起烧，还能烧出透明的琉璃。稻草和麦秸按比例混合，用土碱蒸煮还能做柔软的草纸。”
  

  

  
魏衡的笔在纸面上停住了。她没有抬头，但她的手指在笔杆上多停了一拍：“琉璃……那是窑坊匠人的活计。我原先以为那些器物都是窑火里碰运气烧出来的。如果真能烧出透亮的东西……先把皂熬出来再说。”她把那页纸翻过一面，“皂的事先做稳，草纸和琉璃太费人力，眼下不急。”
  

  

  
陈折点了点头：“先做皂。后院那间空屋先用着，锅从寺里借一口。第一批，做一小锅。”
  

  

  
魏衡低下头，在纸上写了几行字，边写边说：“我列一张清单。锅、铲、陶罐、木模、石碱、山茶油。每一样都记清楚。”
  

  

  
红绡把剥好的青豆放进碗里：“石碱和油，以后我来接洽。码头那边的商户我熟，按月拿货，会比我们零买便宜。”
  

  

  
廊下的风穿过石桌，把魏衡那张纸页的边缘吹得微微卷起，远处田垄间传来一声短促的虫鸣，又安静下去。陈折站起来，把石桌边缘那盏油灯往里推了推，让它离纸页远一些。“明天先试一锅。如果可以，我可以让阿弟去琼州的时候，直接和那边长期购买椰子。草纸也要做，岭南、闽地潮湿。草